非常階段のコンクリートの壁が、夫の荒い息遣いを反響させる。私はえ切った声で、事務に返した。

『おの親だろ。なんで俺が払うんだ？』

『……え？』

「昨の夜、あなたが私に言った言葉よ」

話の向こうが、完全に凍りついた。

「健太郎、自分の親のことは自分で責任を持つ。それがあなたの決めたしいがのルールでしょう？ 私はそのルールを、字句違わずに実しているだけよ。お義母さんの旅代162万も、ゴルフのドライバー代も、これからはあなたの個な料から払ってちょうだい」

『お、おい……待てよ。夫婦だろ？ なんでそんな細かいこと根に持って……！』

「細かいこと？ 148万円を押し付けておいて、どのが『細かいこと』なんて言うの？」

『俺だってに余裕があるわけじゃないんだよ！ 162万なんて今すぐ括でせるかよ！』

ついに本音がた。健太郎の料は決してくない。営業部としての当もている。だが、級のローンを抱え、見栄のための交際費を使い込み、元の流資産などほとんどないことを、私は誰よりもっていた。私の財布を『無制限の予備タンク』として使っていたからこそ、彼はで気よく振るえていただけなのだ。

「払えないなら、諦めたらどうかしら。の丈にわない旅はしない。それも常識よ」

『おい、真由美！ 真由美ッ！！』

通話を切ると、階段にはシンとした静けさが戻った。鳴り声の残響が消えるとともに、胸の奥を占めていたのは、驚くほどの『軽やかさ』だった。

なぜもっとく、こうしなかったのだろう。夫の顔をてることと、夫の寄を許すことは、全く別のことだったのに。

そのの夜、刈の自宅に帰宅すると、玄関には夫の革靴が乱暴に脱ぎ捨てられていた。リビングのドアをけると、部は暗く、夫がソファにく沈み込んでいた。

テーブルのには、つかずのコンビニ弁当と、かれたままのノートパソコン。画面には、夫名義の方の残照会ページが表示されていた。

夫は私が入ってきたことにも気づかないほど、を抱えて唸っていた。指の隙から覗く顔はで、眉にはい溝が刻まれている。

（ああ、卓を叩いたのね）

自分の座残から、のローンとカードローンの引き落としを引き、そこに162万円をぶつけたらどうなるか。これまで私が無言で引き受けてきた『義理の実への費』が、どれほどのみだったのか。初めて自分の肉を削る段階になって、ようやくその数字の暴力性に直面しているのだ。

私がキッチンに向かい、やかんにを注いでいると、夫のスマートフォンが鳴った。テーブルので激しくバイブレーションが震える。

画面には『妹・あや』の表示。

夫はおびえたように画面を瞥し、を決したように通話ボタンを押した。

「……もしもし、あや？ ……ああ、旅のことだろ。……悪いんだけどさ、おたちの分の旅費、自分たちでせないか？」

受話器から漏れる声が、瞬で甲くなった。夫はソファからちがり、を掻きむしりながら部の隅へ歩いていく。

「だから！ 真由美が払わないって言ってんだよ！ 俺だってそんな、今すぐせるわけないだろ！ ……は？ 『真由美さんからのプレゼントだって母さんから聞いた』？ そんな約束、あいつは言もしてねえよ！ 母さんが勝に言ったんだろ！」

義母が娘に対し、私の許も取らず『嫁からのプレゼント』として豪遊を提案していた構図が、あっさりと呈した。

「せないならキャンセルするしかないだろ！ キャンセル料？ そんなの各自で払えよ！ なんで俺が全部被らなきゃいけないんだ！」

鳴り散らし、方に通話を切った夫は、そのままにへたり込んだ。額には脂汗がっている。

私は黙って麦茶をグラスに注ぎ、んだ。かつてなら、オロオロと夫に駆け寄り、「丈夫？ 私がそうか」と声をかけていただろう。だが今の私には、その背がただ滑稽で、れなものにしか見えなかった。

夫は自力で蒔いた種を、自分の財布で刈り取っているだけだ。

だが、夫という男の浅ましさは、庭内だけに留まっていなかった。

翌。夫は昨夜の取り乱しようが嘘のように、ピカピカに磨きげた級靴を履き、仕てのいいストライプのスーツに袖を通していた。