「本はお忙しい、見荘のたなにお集まりいただき、誠にありがとうございます」

午。 夫がマイクを握り、朗々とした声でを切った。

「ごの通り、女将を務めてまいりました内の綾子が、い病に倒れました。命に別状はなかったものの、復帰の目処はっておらず、今は期の療養に入ることとなります」

広のあちこちから、ざわめきが起こる。 従業員席に座る仲居たちが、そうにを寄せっていた。

「母の代から続いた見荘の灯を、決して消してはならない。そので、私は伊豆の伝統と、京の最先端のホテルマネジメントを融させる決断をいたしました。ご紹介いたします。今の見荘の運営をに引き受けてくださる、株式会社A-Hospitality代表取締役、相澤真理子さんです！」

万の拍を促すように、夫がを広げる。 相澤真理子が歩にて、完璧な営業スマイルでく礼した。

「皆様、初めまして。A-Hospitalityの相澤でございます。歴史ある見荘様の再プロジェクトに携わることができ、の引き締まるいです。これからは俊介総支配とともに、徹底な業務の効率化とラグジュアリー化を推しめ、ヶ以内に稼働率を――」

ガラリ、と。

広のい引き戸が、静かに、しかし迷いのない力でけ放たれた。

「……え？」

列に座っていた観協会の会が、振り返って目を見いた。

広を包んでいた話し声が、潮が引くように消えていく。 相澤真理子の言葉が、喉元でピタリと止まった。

かれた扉の向こうにっていたのは――。

黒の端正なセットアップスーツにを包んだ、私だった。

まだ青い顔。 痩せて尖った顎。 妹の由美の腕に軽く指を添えているものの、歩器も杖も使わず、背筋を真っ直ぐに伸ばしてっていた。 私の斜めろには、黒い革のブリーフケースをにした司法士の野寺先が、静かに控えている。

「お、女将さん……！？」

従業員席から、芳さんがちがり、元を押さえて涙をこぼした。

「綾子……！？」

演台のの夫が、幽霊でも見たかのように目を見き、マイクを握ったまま直した。

広に集まったい線が、斉に私へと突き刺さる。 傷が引き攣るような鈍痛がったが、私は眉つかさず、歩、また歩と畳を踏みしめてへんだ。

ピンヒールの音はてられない。 だが、私の音は、静まり返った広の井に確かに響いていた。

「皆様、本は見荘にお運びいただき、より御礼申しげます」

私は演台の、夫と相澤真理子のちょうど正面でち止まり、くをげた。 旅館の主として、培ってきた、完璧なお辞儀。

顔をげると、夫の顔からは完全に血の気が引き、気に変わっていた。

「あ、綾子……お、退院は来週のはずじゃ……それに、絶対静だって……」

夫の掠れた声が、マイクを通して広に漏れた。

「無理を言って、今朝、主治医に許をいただいたのよ」

私は夫からマイクを奪うことはしなかった。 ただ、会の隅々まで通る、澄んだ声で語りかけた。

「俊介さん。今、『体制の発表』とおっしゃいましたね」

「……あ、ああ。おの体を配して、俺たちが準備を……」

「その体制を、株式会社見荘の代表取締役である私は、いつ、正式に承認したのかしら？」

広の空気が、瞬で凍りついた。

来賓席に座るの支が、鋭い目で夫を凝する。

相澤真理子が慌ててにて、や汗を浮かべながら繕おうとした。

「も、望社、病みがりでご記憶が混乱されているのではなくて？ 私どもはに、俊介支配を交えて正式に基本を……」

「」

私は相澤真理子の言葉をたく遮り、背の野寺先に線を送った。 野寺先が鞄から取りした枚の類の束を、最列の円卓――観協会と支の元に、静かに置いた。

「の午、私はこの伊豆の総病院で、腹術の組織検を受けていました。太い針を刺され、麻酔で朦朧としながらで痛みに耐えていたです」

私の言葉に、広のあちこちから息を呑む音が聞こえた。

「その、私は病のに歩もていません。当然、相澤さん、あなたにお会いしてもいないし、でのなど切していません。