夫は、彼女の言葉にらかに酔いしれていた。

何度かで打ちわせをした際、私は相澤真理子の提案にい違を抱いた。 彼女が持ってきたのは、という期の独占運営契約。 しかも、売に応じた成果報酬だけでなく、毎額な固定管理費を見荘が支払うスキームだった。

「検討はしますが、この条件では即答できません。リスクがきすぎます」

私がそう突っぱねた夜、夫は自宅のリビングで激昂した。

「おはいつだってそうだ！ 俺の持ってきた話をごなしに否定する！」

「静に数字を見てよ。閑散期にこの固定費を毎払ったら、うちの利益なんて吹きぶわ」

「俺を信じてないんだろ！ 結局、いつまで経ってもおの旅館なんだな！」

それが、ヶのこと。

そしてその直、私の腹部に耐えがたい鈍痛と違がるようになった。 所のクリニックから総病院を紹介され、精密検査を受けた結果は、刻な腹部病変。

「癒着がんでおり、放置すれば命に関わります。腹による摘術が必です」

医師の宣告を聞いたとき、私は自分の命よりも先に、見庄のことがをよぎった。

母が遺してくれた旅館。 ついてきてくれた従業員たち。 もし私に万がのことがあったら、どうなってしまうのか。

絶望する私に、夫は突然、以のような優しさを取り戻したように見えた。

毎病院に通い、の回りの世話をし、「旅館の配はするな」とを握ってくれた。

私は愚かにも、夫婦の絆が戻ったのだと信じ込んでいたのだ。

あの、術直の元の囁きを聞くまでは。

術のい扉の向こうで、私の識は途切れた。

目が覚めたとき、界はく霞み、腹部には焼けつくような激痛がっていた。 体から何本ものチューブが伸び、指本かすことすらままならない。

集治療から般病棟の個へ移されたのは、術目の夕方だった。 執刀医からは、主な病変の切除は無事に終わったものの、術の経過観察が極めてであり、絶対静が必だと告げられた。

夫は、目の夜に度だけ顔をした。

「きててよかったよ」

そう言いながら、夫の目は私の顔ではなく、病の壁のカレンダーを見ていた。 わずか数分で「仕事があるから」と背を向け、にっていった。

そして、運命の術目の朝。

枕元に置かれたスマートフォンのバイブレーションが、静かな病にさく響いた。 震える指で画面をスワイプする。

画面に表示されたのは、見荘の古参従業員、川芳さんの名だった。 母の代からく見荘の現を支えてくれている、私が最も信頼する女性。

「……もしもし、芳さん？」

息苦しさを堪えながら受話器をに当てると、話から芳さんのひどく切迫した、しかし躊躇いが混ざった声が聞こえてきた。

「女将さん……？ お体、丈夫なんですか？ お声をしても丈夫ですか？」

「ええ……なんとか、きてるわ。どうしたの？ 旅館で何かあった？」

芳さんは数秒、言葉を詰まらせた。 背から、帳の話の呼びし音がかすかに漏れ聞こえてくる。

「あの……こんなに本当にお話していいものか、迷ったんです。支配からは『女将は命に関わる病だから、仕事の連絡は絶対に繋ぐな』ときつく止められていて……」

背筋に、たいものがった。

「……俊介さんが、そう言ったの？」

「はい。でも……どうしても腑に落ちないことがあって。今朝、京の会社から、うちのFAXに分い類が届いたんです」

「京の会社？」

「相澤真理子さんの会社です」

喉の奥が、からからに渇く。

「……相澤さんの？ なんの類？」

芳さんの声が、さらに段くなった。

「『運営業務引継ぎ準備スケジュール』とかれています。来週から彼女の会社のスタッフが見荘に常驻して、過の顧客台帳、仕入れ先の契約覧、それに客の販売管理システムのIDとパスワードをすべて提するようにと……」

「……は？」

声が裏返った。

腹部の傷に鋭い痛みがるのも忘れ、私はベッドからを起こそうとした。 点滴の針が皮膚にい込み、激痛がる。

「ちょっと待って、芳さん。何それ……私、そんなもの何も聞いてないわよ」