全の血が、瞬で沸騰し、次の瞬に凍りついた。

あの男にとって、母親のの苦血は、同の対象ですらなかった。 「女とは、最終にこうやって踏み躙り、従わせればいい」という、都のいい成功体験のサンプルに過ぎなかったのだ。

「私……自分のを、すべて否定された気がしました」

千鶴さんは胸元を掻きむしるようにして泣いた。

「私が耐えてきたのは、庭を壊さないためだった。息子に惨めないをさせないためだった。でも……違った。私が耐えれば耐えるほど、あのには『女はいくら踏みつけても壊れない』という例が積みがっていくだけだったのよ」

千鶴さんの嗚咽が、静かな内に響く。

「あの子はね、美穂さん。親父たちに怯えているんじゃないの。親父たちのやり方を、番正しい『男の特権』として受け継ごうとしているのよ。あの子がになったら、あのはもっと酷くなる。自分を脅かすを、絶対に許さない男になるわ」

私はテーブルのに置かれたたいをみ干した。

千鶴さんの告は、パズルの最のピースだった。 なぜ直が、親戚ので私を庇わなかったのか。 なぜ「祖父の次は父、その次は俺がになる。それまでしろ」と言い放ったのか。

あの男は、被害者面をしながら、自分が玉座に座るそのを舌なめずりして待っていたのだ。

「お義母さん」

私はちがった。

「教えてくれて、ありがとうございました」

「美穂さん……逃げて。お願いだから、逃げて」

すがりつくような千鶴さんの線を背に受けながら、私は度もち止まることなくをた。

逃げる？ 違う。

私は逃げるんじゃない。 私ので、私のから、あの男を叩きすのだ。

午。 私は直のむ烏丸条のマンションのにっていた。

オートロックを解除させ、エレベーターで階へがる。 部のドアをけると、直はリビングのソファで缶ビールをんでいた。

テーブルのには、先ほどのホテルの表が広げられたままだ。

「なんだよ、美穂。親父たちに無断で帰るなんて、常識疑うぞ」

直はテレビから目をさず、気怠そうに言った。

「、親父に話して謝っとけよ。俺がに入って、なんとか取り成してやるからさ」

私はリビングの央に歩み寄り、バッグをテーブルのに静かに置いた。

「直。確認したいことがあるの」

私のい声に、直はようやくビールの缶を置き、眉をひそめて振り返った。

「まだその話？ もう疲れたって言ってるだろ」

「つ、質問するわ。つでも誤魔化したら、そので警察を呼んででも荷物を引き払うとって」

直の顔から、嘲笑が消えた。 私の異様な気迫に圧されたのか、警戒するように構える。

「……なに」

「つ目。結婚、以内に私を部の実へ転居させる計画は、まだきているの？」

直の喉仏が、ピクリといた。

「つ目。私の事務所を縮、あるいは廃業させて、実の業の伝いや介護に専させるつもりなの？」

「つ目。子供の産期や数を、あなたのお父さんやおじいさんの向に従わせる気？」

「つ目。将来、あなたの両親の介護が必になった、部の施設を使わず、すべて私に無償で背負わせるつもり？」

息をつくもなく畳み掛ける私の言葉に、直の呼吸が荒くなっていく。

「そしてつ目」

私は直の先を指差した。

「あなたのおじいさんや父親が、私に対して当な求をした、あなたは自分ので、彼らを公然と拒絶できる？」

静寂が、部を押し潰すようにく垂れこめた。

直は唇を噛み、線をに落とした。 拳をく握りしめ、肩をらせている。

「……誰に聞いた」

く、濁った声だった。

「誰に聞いたんだよ！ 母さんか！？ あの女、余計なことペラペラと……！」

「誰から聞いたかなんて関係ない」

私は歩踏み込んだ。

「事実なの？ そうじゃないの？ 答えなさいよ！」

直がカッと目を見き、ソファから勢いよくちがった。 缶ビールが倒れ、テーブルクロスに黄い液体が広がっていく。

「事実だよ！」

声が部に響き渡った。

「事実で何が悪いんだよ！ 俺は森川のの男なんだぞ！ いずれあのも、業も、親父たちの残した資産も、全部俺が引き継ぐんだ！ 実に戻って親の面倒を見るのが、男の嫁として当たりの義務だろ！」