女なんて、結婚して子供ができれば逃げられないんだから』

の奥で、キーンという属音が鳴り響いた。

カフェのジャズも、器の触れう音も、すべてがくへ消えっていく。

『母さんができたんだから、あのにもできる』

あの、ので直が私に言い放った言葉。 『母さんだって、ずっとしてるんだから』

あれは、単なる愚痴でも、慰めでもなかった。 直ので、千鶴さんが耐え忍んできた屈辱と犠牲は、「妻というき物に当然課すべきノルマ」として処理されていたのだ。

私のでは「美穂の仕事を尊敬している」「事は分担しよう」と微笑みながら。 裏では、実のたちに対して、私をしい犠牲者として差しす約束を交わしていた。

「あの子……さい頃は、泣いていた私を台所まで見に来てくれたんです」

千鶴さんは震える指先で涙を拭った。

「『きくなったら、僕が母さんを助ける』『こんな、よう』って。そう言ってくれたあの子が……いつのにか、父親や義父と全く同じ顔をして笑うようになっていた。自分が支配する番を、虎眈々と待っていたんです」

めきったアイスコーヒーのグラスに、結した滴がツーツーと垂れ落ちていく。

「私はね、美穂さん。自分が耐えてきたを、あの子のから『できて当然のこと』として肯定された……目のが真っ暗になりました。

私が耐えてきたのは、息子に同じ獄を再産させるためじゃない」

千鶴さんはをげた。

「あの子は変わりません。あので、あの男たちの背を見て育ったんですから。あなたがどれだけ話しっても、無駄です。結婚した瞬、堀を埋められて、逃げられなくなります」

元のグラスを握りしめた。 指先がたく張り、ガラスが割れそうなほど力がこもる。

千鶴さんの言葉のすべてが、直のこれまでの言と残酷なほど本の線で繋がっていく。 なぜ老の同居の話題をいつも濁していたのか。 なぜ「京都で暮らす」と言いながら、更のない定期借ばかりを勧めてきたのか。

（全部、最初から騙すつもりだったんだ）

りで胃の腑が焼き切れそうだった。 だが、その炎の底から、徹な理性が急速にをもたげてくる。

私は顔をげた。

「お義母さん」

「……はい」

「をくれたこと、そして今、本当のことを話してくれたことには謝します」

千鶴さんがすがりつくように私を見た。 だが、私はその線をややかに受け止めた。

「でも、お義母さんが私を傷つけた事実は消えません。そして、私がどうするかは、私が自分で決めます」

千鶴さんは息を呑み、それから力なく頷いた。

「……ええ。分かっています」

「直には、まだのことは言いません。直接、あののから確かめます」

喫茶をると、条通の湿ったが頬を打った。 空はどんよりとした鉛で、今にもがりしそうだった。

そので事務所へ戻ると、私はデスクの引きしから冊のノートを取りした。

ペンを握り、のページに黒いインクでき殴る。

、居：京都内（直の実への転居は将来にわたっても切わない） 、職業：瀬美穂の事務所経営を継続し、事業縮・廃業は求めない 、事：完全折半 、親族事への参加：盆・正の回のみ 、介護：将来な親族の介護は、部の介護保険・施設利用を原則とし、美穂個への無償労働は求しない

文字にするたび、指先が微かに震えた。 これらは、婚約する、直と何度も「そうだね」「当たりだよ」と笑いいながら確認してきたはずの事項だった。

約束のまま濁され、あの男の都のいいようにき換えられようとしていた常の輪郭。

スマホをに取り、式の担当ウェディングプランナーへ話をかけた。

『はい、ブライダルサロンでございます』

「お世話になっております。瀬です。来週曜に予定しておりました、挙式費用のの振り込みですが……」

喉の奥に力を込める。

「諸事により、続きを旦保留にしていただけますか」

『えっ……保留、ですか？ ですが、期を過ぎますと規約に基づき延期数料が——』

「承しています。そのペナルティが発する能性も含めて、旦止めてください。