「お母さん、いつも弘さんを温かく見守ってくださってありがとうございます。弘さんがここまで頑張れるのも、お母さんの応援があるからですよ」

由はエプロン姿で甲斐甲斐しく肉を焼き、義母の取り皿に丁寧に運んだ。

敏さんは満更でもない様子で肉をに運び、満そうに頷いた。

「弘、いいお嫁さんをもらったねえ。佳奈さんは仕事ばかりで、こうやってに来ても料理のつも作ろうとしなかったからね。やっぱり男の仕事には、こういう温かい支えが必なんだよ」

「ああ、本当にそううよ。由のおかげで、事業の方も順調そのものだ」

元夫はビールをみ干し、頃いを見計らったようにテーブルに肘をついた。

「それでさ、母さん」

「ん？ 何だい？」

「こないだ話した、の融資の件なんだけどさ。ちょっとだけ、母さんにも協力してもらうことになるかもしれないんだ」

敏さんの箸が、わずかに止まった。

「協力って……おのことかい？ 私の定期預なんて、した額はないよ」

「違う違う、現をせって話じゃないんだ」

元夫は懐っこい笑顔を作り、敏さんのをポンと叩いた。

「事業をきくするために、の融資枠を広げる必があってね。形式、このの名義をちょっとだけ『信用補完』として登録するだけの続きなんだよ」

「名義を……？ それって、抵当に入れるとか、そういうことじゃないのかい？」

敏さんの顔に、微かな警戒のが差した。

昭のにとって、「を担保に入れる」という言葉の持つ吉さは、本能な恐怖にい。

すかさず、由が優しく柔らかな声で割って入った。

「お義母さん、ごください。今の代、昔と違って無理な差し押さえなんて絶対にありませんから。あくまでが『しっかりしたご族がいらっしゃる会社だ』と確認するための、ただの形式なご挨拶みたいなものなんです」

「そうなの……？」

「当たりだろ、母さん」

元夫が畳み掛けるように笑った。

「俺が自分の母親のを危険に晒すわけないじゃないか。来には、親戚やの取引先を集めて、俺たちの再婚祝いとしいレストランの盛なお披目パーティーをく予定なんだ。母さんには主賓として、番座に座ってもらうんだからさ」

「お披目パーティー……親戚もみんな呼ぶのかい？」

「もちろん。叔父さんたちにも、俺たちの成功を見届けてもらうよ。母さんの顔もつだろ？」

親戚への見栄、そして「母親を切にする息子」という甘い言葉。

敏さんの警戒の表が、見るみるうちに誇らしげな笑みへと溶けていった。

「そうかい……弘も、派になったねえ。分かったよ。話を聞くだけなら、いつでも協力するからね」

「ありがとう、母さん！」

元夫と由が、線を交わし、く笑いった。

『原則な承は得た』 『あとは、既成事実にして押し切るだけだ』

のので、都の良すぎる青写真が組みがっていく。

しかし、その「ただの形式」という甘い嘘が、やがて自分たちの首を絞める最悪の縄になることなど、こののはまだにもっていなかった。

婚届をしてからヶが経った、曜の夜だった。

静まり返ったワンルームに、スマートフォンの子音が鋭く響いた。

暗がりのでる画面。 そこに浮かびがった名に、喉の奥が張りついた。

『林敏』

元義母からだった。

婚して以来、連絡先はそのままにしていたものの、度も鳴ることのなかった番号。 呼吸をつ落とし、通話ボタンをスライドさせた。

「……はい、林です」

『あ、佳奈さん？ こんな夜遅くに、ごめんなさいね』

受話器の向こうから聞こえてきたのは、慣れた、どこか探るような声だった。 以のような威圧はない。けれど、自分が優位にっているとい込みたい特の、わずかな棘が混ざっていた。

「どうされたんですか」

『あのね、ちょっと聞きたいことがあって。ほら、あなた昔から弘の会社の数字を見てたじゃない？』

相変わらず、用件のにこちらの領域へずかずかと踏み込んでくる。

私はたく遮った。

「もう婚しました。弘さんの会社のことは、私には関係ありません」

『分かってるわよ、そんなこと。