現れた叔父は、数に法で見かけたよりも腹回りが回りきくなり、頂部の髪がくなっていた。 だが、物のスーツの胸ポケットから覗くのボールペンと、酒焼けした赤ら顔、そしての領域へで踏み込んでくるような尊な笑みは、記憶のの姿そのものだった。

「おお、幸子さんも！ 元気そうで何よりだ。ちょっと老けたか？ まあ、お互い様だな、がはは！」

叔父はどっかりと座に腰をろすと、勝にビールを注文し、おしぼりで首筋を拭った。 母はさく「ご無汰しております」とをげたきり、それ以声をそうとしない。

「それにしても彩子、派になったもんだな。学の准教授か。親戚の集まりでもがいよ。『うちの姪は学の先だ』って言えるからな」

運ばれてきたビールを喉に流し込み、叔父は満そうに息を吐いた。 それから、わざとらしくあたりを見回し、声を潜めてを乗りしてくる。

「で……速だが、このの話の話だ」

喉の奥で、何かがカチリと音をてた。

「会社の話ですね」

「そうだ。いやな、うちも今、きな転換期を迎えててな。ハウスメーカーの次請けに入れるかどうかの瀬戸際なんだよ。配管の特殊検査器を式揃えなきゃならん。これが導入できれば、向こうの仕事は泰だ」

叔父は持参した革のセカンドバッグから、つ折りにされたA4用を枚取りし、茶ぶ台のに滑らせてきた。 表題には『事業拡に伴う設備投資計画』と雑把にワープロ打ちされている。 数字の根拠も、資回収のシミュレーションもない。ただ「必資：1，200万円」とだけ太字でかれていた。

「も向きなんだが、続きにがかかってな。来週の付の支払いににわんのだ。そこでだ、彩子」

叔父は脂ぎった顔に、ねっとりとした笑みを張り付かせた。

「お、2000万円持ってるんだろ？ を買う算段をつけてるって聞いたぞ。そのうちの半分……いや、800万でいい。会社にに融通してくれないか？ 内のだ。もちろん、ただでとは言わん。の定期よりよっぽどいい利息をつけて、で全額返すからさ」

母の呼吸が止まる気配が、隣から伝わってきた。 母は青ざめた顔で茶ぶ台を見つめ、指先を刻みに震わせている。

私は、差しされたを指先本で押し戻した。

「お断りします」

個の空気が、瞬で凍りついた。

叔父の顔から、わざとらしい笑みが剥がれ落ちていく。

「……は？ なんだと？」

「個な融資もお引き受けできませんし、投資としても成していません。叔父さん、このには直期の決算も、キャッシュフローの計算も添付されていません。

客観な返済原資がどこにあるのか、第者が見て判断できる材料がつもない」

「お、おいおい、彩子……」

叔父の眉がつりがり、声がく濁った。

「お、内に向かって何を偉そうに言ってるんだ？ 私はおの叔父だぞ。父親の代わりにの板を守ってきただ。赤のじゃないんだから、決算だの何だの、そんな細かいことを並べてるもんじゃない」

「おを貸すのに、相が内だからこそ細かく確認するんです。曖昧な貸し借りで破綻したを、私は社会政策の現で何も見てきました」

「彩子、もういいから……！」

母が私の袖をく引っ張った。 その声はかすれ、恐怖に怯えているようだった。

だが、私は止まらなかった。 バッグの底から、枚のクリアファイルを静かに取りした。 に入っているのは、に母が振り込んだ、あの受取と契約の拡コピーだ。

「細かいことを曖昧にした結果が、これですよね？」

私はそのを、叔父の目のに叩きつけるように置いた。

叔父の線が、のに落ちる。 その瞬、男の目が信じられないほど見かれ、頬の肉がピクリと痙攣した。

「……な、何だ、これは」

「、父がくなった直に、母の座から設備管理へ振り込まれた750万円の記録です。契約には『に括返済』とあります」

私は叔父の目を、まっすぐに見据えた。

「叔父さん。この750万円、母にいつ返済されましたか？」

静寂が、個を押しつぶすようにりてきた。 換気扇の回る単調な械音だけが、やけにきく響いている。