広文は吐き捨てるように首を振り、顔を背けた。

「堅気からむしり取って罪を着せて、何が組のためだ……！ 恥をれッ！」

同級たちの線が、勢子の胸元で揺れる、太いのネックレスへと注がれた。

自分たちからむしり取られたが、体何に化けていたのかを、誰もが悟った瞬だった。

そのだった。

階段のから、もうつの音が静かに響いてきた。

急ぐこともなく、段、また段と、建物の台を揺らすようなく確かな靴音。

広文の背筋が、氷を流し込まれたようにピンと直した。

若い衆たちも息を呑み、慌てて勢子からをすと、壁際へとがって直した。

い音が、け放たれた鉄扉ので止まった。

先に入ってきたのは、本の若・梶原だった。梶原は無言のまま扉の脇にち、々とをげた。

そして、その背から、仕てのいい濃紺のスーツをに纏った柄な男が、ゆっくりと部のにを踏み入れた。

竜会会、造だった。

若い衆たちは弾かれたように腰を直角に折り、に線を落とした。

勢子はからい起きると、壁際につ夫・広文のスーツの袖にすがりついた。

「ねえ……誰なのよ、あの……？」

広文はをげたまま、掠れた声で必に絞りした。

「会だ……！ 姐さんの、旦様だ……！」

勢子ののが、真っに染まった。

指先からスウッと力が抜け、広文の袖から滑り落ちる。

会の、女――。

息が喉の奥でヒュッと凍りつき、声がなくなった。

広文は握りしめていた黒い帳を、両で捧げ持つようにして造のへと差しした。

しかし、造はその帳を受け取ろうとはしなかった。

ゆっくりと歩みをめ、のすぐ隣につと、を見ろし、く言だけ告げた。

「……おが、決めろ」

その言葉を聞いた勢子は、助けを求めるように広文の背へと回り込もうとした。

だが、広文は無言のまま、たく歩横へとを引いた。

いつも威張り散らし、自分の傘のに匿ってくれていた夫に、完全に突き放されたのだ。

隠れる所を失った勢子の界が、絶望な恐怖でぐらりと揺れた。

は、ソファの同級たちと、に座る君代の方へと静かに向き直った。

「この町のたちから取ったおは、円も本にはあげません」

の澄んだ声が、静まり返った部を満たしていく。

「遅れ賃は、熊切さんのところから、皆さんへ全額返してもらいます。……君代ちゃんの借は、昨夜の約束通り、棒引きです」

同級が、信じられないものを見るように顔を見わせた。

造が、わずかに顎を引いた。

「それでいい。……熊切、聞いたな」

広文は壁際で、さらにくをげた。

「はいッ！ 円残らず、返還いたしますッ！」

ソファから鏡の男がちがり、君代のへと歩み寄ると、々と腰を折った。

「……君代、すまなかった」

これまで目を逸らし続けてきた同級が、初めて君代の目を真っ直ぐに見つめて謝罪した。

君代は涙を拭い、さく首を横に振った。

方だとっていた同級たちすら、自分かられていく。

勢子の拠ってつプライドが、音をてて々に砕け散っていった。

勢子はのへといずり寄り、すがるように両を伸ばした。

「……っ！ 私たち、同級じゃない……っ！」

は、伸ばされたそのを、静かに見ろした。

帯のにねられたのは、微だにしなかった。

「を陥れてきたあなたのには、もう誰もちません」

勢子の唇が、わななきと震えた。

昨夜、宴会で嘲笑いながらに浴びせかけたその言葉が、今、そのまま鋭い切っ先となって自らの胸に突き刺さったのだ。

顔から完全に血の気が引き、勢子の膝がガクリとに落ちた。

勢いは止まらず、彼女はをうようにして、造の革靴の元へとすがりついた。

「か……会さん……ッ！」

だが、造は元の勢子を瞥すらしなかった。まるで端に転がるであるかのように、完全に無した。

造の徹なが、壁際につ広文へと向けられた。

「丸熊は畳め」

く、い宣告だった。

「この町のシマは、全部放せ。

……板をろして、俺の元でから直せ」

広文はに額がつくほどくを折った。

「……承いたしましたッ！」