「嘘をついたらどうなるか、分かってんだろうな」

梶原の声には、もはやりの昂ぶりすら消え失せていた。絶対な処刑の宣告に似た、底えのする静寂が宿っていた。

広文の指先が、勢子の肩に骨が砕けんばかりの力でい込んだ。

「本当のことを言えッ！ 隠したら、俺もおも今夜のうちに京湾の底だぞッ！」

勢子の唇から、掠れきった、消え入りそうな声が漏れした。

「び……ビールを……から、かけました……」

広文の額とこめかみに、りと恐怖の太い青筋が何本も浮きがった。

「からかけただと……この、バカ野郎がッ！」

広文は咆哮すると同に、勢子の部を鷲掴みにし、全体をかけてへと力任せに押しげた。

ドスン、と鈍い音が響き、勢子の体は腰から真っつに折れ、額がの絨毯にく擦り付けられた。

広文もまた、その横で膝をつき、額をに擦り付けながら、震える声でに向かって叫んだ。

「申し訳ございませんッ！ 姐さんッ！ この愚妻の非礼、どのような落としでもつけさせます！ どうか、どうかご容赦を……ッ！」

のような静寂が、広を支配した。

の極たちが平伏するその央で、のく、穏やかな声が静かに落ちた。

「私のことは、いいです」

広文が息を呑み、額をにつけたままを澄ませた。

は濡れた島紬の襟元にを触れ、静かに言葉を続けた。

「熊切さん。君代ちゃんの借は、今、ここでなしにしてください」

広文はに伏したまま、喉から絞りすように答えた。

「は、はいッ！ こので、直ちに棒引きにいたしますッ！ 利息も元も、切切帳消しにいたしますッ！」

にを力任せに押さえつけられたまま、勢子は目玉だけをかして、け放たれた戸の方を覗き見た。

廊に群がっていた同級たちが、全員、のように青ざめ、ガタガタと震えながら部のの異様な景を見つめていた。誰として言葉を発することができず、その顔には底れぬ戦慄が張り付いていた。

「おい、偽もんじゃねえぞ……本物だ……」

戸のくにっていたの若い組員が、同級たちの無慮な線にりをわにし、ドスの利いた声で鳴りつけた。

「何ジロジロ見てやがんだ、ゴラァッ！」

組員が歩踏みそうとした、その瞬だった。

「やめな」

の凛としたが、鋭い刃のように空気を切り裂いた。

組員のが、まるで見えない壁にぶつかったかのようにピタリと止まった。

廊の同級たちがひっとい鳴をげ、蜘蛛の子を散らすように斉にずさり、壁に背を押し当てた。

梶原がので々と腰を折り、伺いをてた。

「……姐さん。表の連は、いかがいたしましょうか」

は静かに、ゆっくりと首を横に振った。

「同級です。……堅気のには、をさないでください」

「はッ」

梶原は直し、々とをげて歩引きがった。

その黒いので、に額を擦り付けていた勢子の瞳が、わずかに怪しくいた。

（……堅気のには、をすな……？）

は梶原に向かって、軽く会釈をした。

「お邪魔しました。席へ戻ってください」

はそれ以何も言わず、平伏するの男たちに背を向けると、静かに部のへと歩きした。

その凛とした背に向かって、にいつくばっていた勢子が、ずった掠れ声を投げかけた。

「み、……っ！ 私、らなかったのよ……！」

の歩みは止まらなかった。

度も振り返ることはなく、濡れた島紬の裾を静かに揺らしながら、部をてった。

廊にると、壁際にへたり込むようにして、君代が黒い鞄を胸に抱きしめてち尽くしていた。

濡れそぼったの姿を見るなり、君代のきな瞳から、堰を切ったように涙が溢れした。

震えるで自らの鞄をけ、から枚のハンカチを取りす。

「みずえちゃん……これ、使って……っ！」

君代のから差しされたハンカチを、は両でそっと受け取った。

その瞬、の固く結ばれていた元が、この夜初めて、の解けのようにふっと柔らかく綻んだ。

「ありがとう、君代ちゃん」

はそれだけを優しく告げると、自分が宿泊しているの階へと続く階段を、段ずつ静かにがっていった。