のカーディガンを羽織り、髪を振り乱している。 だが、その表には焦燥だけでなく、どこか異様な揚が滲みていた。

「あんた、どの面げて戻ってきたの！ 昨の今で、よくもまあぬけぬけと敷居を跨げたものね！」

義母は仁王ちになり、私を指差した。

「浩司から聞いたわよ！ 役所で婚届をしたそうじゃない！ まったく、の悪い農の娘はこれだから困るのよ。言われた通りにホイホイすなんて、しは引き留めてもらえるとでもったわけ？ 残でした！ うちの息子はね、とっくにあんたなんかにを尽かしてるの！」

義母のには、鮮やかなパンフレットが握られていた。 表にはで型押しされた『ロイヤル・ケア・ガーデン』の文字。 入居が千数百万円、額利用料だけで万円を超える、都内の超級老ホームの案内だ。

「見て御覧なさい、これ。浩司のしいお相――宮澤絵里さんがね、私の老のためにって見繕ってくださったのよ。絵里さんのお父様は、いくつもの会社を経営されている資産なんですって。あんたみたいに、臭い根の切れ端を煮てすような貧乏とは育ちが違うの！」

義母の甲い声が、狭い玄関に反響する。

れなだ、との底からった。

そのパンフレットの資料請求をしたのは、義母本だ。

ゴミ箱に捨てられていた請求の控えを、私は先週すでに確認している。 相の女性が用したものでも何でもない。 「持ちの息子の嫁」に寄して、優雅な老を送るという妄を、義母がで膨らませていただけなのだ。

「荷物を取りに来ただけです。私の私物をまとめたら、すぐにていきますので」

を交えず、淡々と告げた。

「ふん！ 持っていくものなんて、実から持ってきたガラクタくらいでしょうが！ 埃ひとつ残さず持っておいき！」

義母が勝ち誇ったようにを鳴らした、そのだった。

「――おい！ 織か！？」

階の階段を、響きのような乱暴な音をてて駆けりてくるがあった。

夫だった。

福岡に張していたはずの男が、なぜここにいるのか。 昨夜のうちに、夜のか幹線にび乗って埼玉へ引き返してきたのだろう。

着崩したワイシャツは皺だらけで、首元のネクタイは無様に歪んでいる。 髪は鳥の巣のようにボサボサに逆ち、充血した両目が血っていた。 普段、取引先ので見せている「敏腕経営者」の面など、微もなかった。

「お……！ 話にもないで、どこにってたんだ！」

夫は私の目のまで詰め寄ると、今にも殴りかからんばかりにを振りげた。

私は眉ひとつかさず、たい線で夫の目を真っ直ぐに見据えた。

その静けさに気圧されたのか、夫の腕が空でピタリと止まる。

「をしたら、その瞬に警察を呼びます。器物損壊でも暴でも、今の私はあなたの配偶者ではありませんから、親族の特例は切通用しません」

「な……っ！」

夫の喉から、掠れた息が漏れた。

「なによ浩司！ そんな女、さっさと追いしなさいよ！」 ろから義母がけしかける。 「婚届をしてくれたんだから、好都じゃないの！ これでれて絵里さんをうちに呼べるわ！ くあの女の私物をに放り投げなさい！」

「母さんは黙ってろ！！」

夫が突如、鼓膜を劈くような声をげた。

玄関の空気が、凍りついた。 義母は目を黒させ、をぽかんとけたまま直している。 溺する息子から、これほど剥きしの敵を向けられたことなど、まれて初めてだったのだろう。

夫は肩で荒い息をしながら、すがるような、狂気を孕んだ目で私に顔をづけた。 酒と煙と、や汗の混ざりった嫌な臭いが腔を突く。

「織……頼む。頼むから、度落ち着いてくれ」

声のトーンが、急速に湿り気を帯びたものへと変わる。 、私の良や罪悪を操ろうとするに、この男が必ず使ってきた卑屈な猫撫で声だ。

「婚届の件は、母さんが暴したんだ。俺はあんなもの、今すぐせなんて言も言ってない。おを試すような形になって悪かった。

謝るよ。な？ だから緒に役所へってくれ。『妻が錯乱して勝にした無効な届だ』って言えば、まだ取り消しの続きができる」