同に、私の通報をもみ消した総括課を含む関係者名に対しても、格と減の懲戒処分がされた。

そのの夕方。 私物の理のために埼玉統括本部を訪れていた瀬部と、私は廊の突き当たりで鉢わせた。

彼女は、茶いダンボール箱をつ、胸に抱えていた。 かつてあれほど入れのき届いていた髪は乱れ、ハイヒールの爪先は汚れていた。 私と線がぶつかった瞬、彼女のが止まった。

息を呑む音が、静かな廊に響く。

彼女の瞳の奥に、ギラリとした憎悪と、それ以にい屈辱のがった。 唇を噛み、震えるでダンボールを抱え直しながら、私を睨みつける。

「……満かしら」

吐き捨てるような、掠れた声だった。

「取締役の奥様を使って、私を組織から引きずりろして。したご分ね。現のちっぽけな講師が、勝った気になってるんじゃないわよ」

最まで、彼女は自分が見ていた世界から抜けせないでいた。 数字と、権力と、関係。 それだけでの価値を測り、それに敗れた理由を「相がもっとい権力を持っていたから」としか解釈できない。

私は、りも、軽蔑も湧かなかった。 ただ、胸の奥にい虚しさが広がるのをじていた。

「瀬部」

私は静かにをいた。

「私は、あなたに勝とうとしたことなど度もありません」

「嘘をおっしゃい！」

「私はただ、教で学んでいる子どもたちのノートを守りたかっただけです」

瀬部の息が、喉で止まる。

「徒たちは、あなたの世のための数字じゃない。画面をタップするだけの記号じゃないんです。ひとりが悩み、傷つきながら、自分の力で未来を掴もうとしているのです。……それを数字としてしか見られなくなった点で、あなたは教育者として、自らを失墜させていたんですよ」

瀬部の顔から、急速に血の気が引いていった。 何かを言い返そうと唇を震わせたが、乾いた喉からはヒューという掠れた呼吸が漏れるだけだった。

彼女はダンボールを抱えたまま、逃げるように私の脇をすり抜けていった。 カツ、カツ、と揃いに響くヒールの音。 その背は、かつて会で全社員を見ろしていた尊な部の姿とは、あまりにもかけれてさく、れだった。

嵐がったあと、現に訪れたのは、奇妙な静けさだった。

瀬部の失脚は、社内に巨な衝撃を与えた。 そして案の定、職員の片隅では、ひそひそとした囁き声が交わされるようになった。

「佐久先、奥さんが本社の社取締役なんだって」 「だから部を発でばせたんだろ」 「やっぱり、ろ盾があるには敵わないよな」

好奇の目。 巻きにするような、微かな警戒とやっかみ。

、臭く積みげてきた私の指導や、徒たちと築いてきた信頼が、「取締役の妻の力」というフィルターを通して見られてしまう。 それは、私が最も恐れていたことだった。

そんな折、社から直接、本社へ呼びされた。 社の応接セット。 差しされた類には、こう記されていた。

『教育企画発本部・次待遇 講師研修統括リーダーへの就任請』

現の講師から、びの本部管理職への抜擢だった。 与も、現の準から幅に引きげられる条件が提示されていた。

「佐久講師」

社はを乗りし、真剣な差しで私を見つめた。

「君が提してくれた改善提案、役員全員で精読したよ。デジタルツールの利便性と、きノートの定着力を融させた指導法は、が社がこれからむべき真の教育モデルだ。君のような現の痛みがわかるに、全社の講師を束ね、教育改革の先にってほしいんだ」

破格の待遇だった。 私を認め、名誉を挽回させるための、会社なりの精杯の誠であることは痛いほど伝わってきた。 このポストを受け入れれば、もう誰からも「冴えない現講師」と見されることはなくなる。 美穂との収入の格差も、ほんのしだけ縮まるかもしれない。

だが。

私の脳裏に浮かんだのは、スーツを着て会議でパソコンを叩く自分の姿ではなかった。

夕暮れの教。 「先、できたよ！」と、インクで汚れた指先を突きして笑う徒たちの顔だった。