私は、昨からの来事を、洗いざらい話した。 田辺の傲なプレゼン。 自分を運転として侮辱したこと。 宮本社がすべてを見抜いて席をったこと。 そして今、本部の島が、責任だけを私に押し付けて謝罪にかせようとしたこと。

話し終えると、部のに静けさが戻った。 壁の振り子計が、コチ、コチと正確にを刻んでいる。

佳代はるでもなく、取り乱すでもなく、ただじっと元の茶碗を見つめていた。 そして、ゆっくりと顔をげた。

その瞳には、かつて見たことがないほど、凛としたいが宿っていた。

「修さん」

「うん」

「もう、タダで背負うのはやめなさい」

喉の奥が、さく詰まった。

「あなたはね、お好しすぎるのよ。、ずっとそう。のが困っていれば自分のを削って伝い、若い営業がミスをすれば自分の柄を譲ってをげて……。それで、会社はあなたに何を返してくれた？」

佳代の声は静かだったが、その言言が、私の胸の奥くに突き刺さった。

「役職を取りげて、窓際に追いやって、若い司からは雑用係って呼ばれて……それでも会社のために、またタダでを被りにくの？ そんなの、優しさじゃないわ。ただの逃げよ」

「……逃げ、か」

「そうよ。波をてないことで、自分が傷つかないようにしているだけ。……あなたが本当に守りたいものは何なの？ その会社でのさな居所？ それとも、あなたが命を削って作ってきた、仕事のプライドなの？」

佳代は私の目を真っ直ぐに見据えた。

「相は、のあなたを信じてくれたなんでしょう？ だったら、なおさらよ。先の謝罪や、会社の代わりでくなんて、その宮本社さに対しても番の無礼じゃない」

妻の言葉が、私の全の血を沸騰させるように巡っていく。

そうだ。 私は、恐れていたのだ。 会社から完全に弾きされることを。 歳になって、居所を完全に失うことを。

だが、失うことを恐れて魂まで売り払うなら、何のために、現の油にまみれてきてきたというのか。

「……佳代」

「何？」

「俺、、会社と戦うよ」

佳代は、ふっと柔らかく微笑んだ。 そして、めかけた私の湯呑みに、もう度い番茶を注ぎしてくれた。

「ええ。ってらっしゃい。あなたが正しいとうやり方で、全部ひっくり返してきなさい」

翌朝、午分。

本社の会議には、苦しい沈黙がち込めていた。 なマホガニーのテーブルの座には、島本部が青ざめた顔で座り、その隣には目のに隈を作った田辺が縮こまっていた。

テーブルを囲むのは、品質保証部、、そして産管理課の野寺主任。 緊急対策会議という名の方な査問委員会が始まろうとしていた。

「田辺」

島が、々しくをいた。

「先方への再アプローチのシナリオはできたのか」

「は、はい……」

田辺が震えるで資料を配ろうとする。

「あの、やはり今回の件は、事のすりわせと言いますか……先方の宮本社が極めてになっておられまして。が社としては、さらなる値引きと、初回ロットの無償提供を条件に、もう度だけ対話のテーブルについていただくよう——」

「まだそんな寝言を言っているのか」

乾いた、い声が会議の空気を切り裂いた。

全員の線が斉に、部の末席に向けられた。

そこに座っていたのは、私だった。

普段の支援課の業務着ではない。 の、勝負の商談のにだけにつけてきた、濃紺の仕てのスーツ。 背筋を伸ばし、両を机のに揃えて座る私の姿に、島が怪訝そうに眉をひそめた。

「……佐藤。おを呼んだのは、現の状況を補させるためだ。発言を許した覚えはないぞ」

「本部。そのに、皆様にお配りしたいものがございます」

私はちがり、鞄から取りした束の類を、テーブルの全員に向けて滑らせた。 ホチキスで留められたその類の表には、黒いゴシック体でこう記されていた。

『宮本精密案件に関する正常化提案、ならびに特別プロジェクト専任体制における職務権限規程』

「な……んだ、これは」

島が類をめくる。 そこへ、田辺がキャンキャンと吠えてた。