内の空気が、凍りついた。 隣の席の若いカップルが、息を呑んでこちらを見ている。

「な、なんでそれを……」

夫の唇が、ガタガタと震え始めた。 さっきまで威張り散らしていた義父も、言葉を失ってをパクパクとかしている。

「嘘よ！ そんなの、浩司がいたものじゃないわ！」

義母がヒステリックに叫び、を奪い取ろうとを伸ばした。 私はそのをたく払いのけ、もう枚の類をテーブルに叩きつけた。

『賃貸借契約内容変更申請』の拡コピーだった。

「居の入居を勝に3ヶ延ばした理由も、すべて点がいきました」

私はちがることなく、静かに、しかし内に響く凛とした声で言い放った。

「あなたたちが求めているのは『嫁』でも『族』でもない。自分たちが何つ痛みを伴わずに、面倒な介護と事を丸投げできる、都のいいサンドバッグです」

「ゆ、由美……」

夫がけない声をげ、縋るように私のの袖にを伸ばしてきた。

「誤解なんだ……俺はただ、族みんながうまくいくようにを取り持とうとしただけで……」

「を取り持つ？」

私は夫のを、激しい力で振り払った。

「自分の母親の嫌を取るために、妻を騙して奴隷にする計画をてることが、を取り持つことなの？」

「いい加減にしなさいよ！」

義母がついにちがり、テーブルをバンと叩いた。

鬼のような形相で、私を指差す。

「男の嫁が気に答えして！ 親のいないなあんたを、うちの派な浩司が拾ってあげたのよ！ その恩も忘れて何様のつもり！？ これ以調子に乗るなら、親族全員であなたを追いすからね！」

内の線が、義母に突き刺さる。 だが、義母は周りの目など見えていないようだった。 世体を気にするはずの女が、い通りにならない嫁への憎悪で完全に理性を失っていた。

私は、微だにしなかった。 ただ、え切った目で、喚き散らす義母を見げた。

「追いす？ 結構です」

私は伝票をに取った。

「どうぞ、お好きなだけ親族会議をいてください。私は度と、あなたたちの顔を見る気はありません」

「お、おい！ 由美！」

夫が慌ててちがり、私のにちはだかった。 その顔には、隠しきれない焦燥と、卑しい脅しのが浮かんでいた。

「待てよ！ お、そんな勝なこと言って、居はどうする気だよ！」

「居？」

「あのマンション、俺の名義で契約してんだぞ！ おがそんな態度取るなら、俺は居の賃なんて円も払わないからな！ 契約も全部破棄してやる！ お、帰る所がなくなるんだぞ！」

自分が優位にっていると信じ込んでいる男の、浅ましい吠え。 実をびした私には、もうく所がないとい込んでいるのだ。

私は、ふっと元を緩めた。 底から込みげてくる軽蔑を込めて、ややかに微笑んで見せた。

「浩司さん」

「な、なんだよ……」

「今の午番で、産にって解約の続きをしてきたわ」

夫の目が、信じられないものを見るように見かれた。

「は……？ 解約……？」

「連名契約者である私の同がない変更申請は無効だって、弁護士同伴で管理会社に申し入れたの。正な続きがあったとして、契約自体を撤回してもらったわ。敷と礼のうち、私が支払った分の全額は、私の座に返される続きも済んだ」

「う、嘘だろ……？ 違約は……！？」

「違約の請求先？ 虚偽の変更申請を勝に提した、契約者ご本――佐藤浩司さん、あなた宛に届くはずになってるわよ」

夫の顔から、完全に血の気が引いた。 膝が砕けたように、ガタガタと震えながら子にへたり込む。

「そ、そんな……何万もするんだぞ……！？」

「あなたの勝が招いた結果です。ご自分で払ってください」

私はバッグを持ち、席をった。 テーブルのに、自分の頼んだドリンクバーの代、400円を正確に置く。

茫然自失の夫。 りで顔を真っ赤にして震える義母。 世体を気にしてを抱え、さくなる義父。

誰、もう私を引き止める言葉を持っていなかった。

「あ、それからお義母さん」

私は最に、振り返って告げた。

「の朝の通院、浩司さんは、会社を休で休むそうですよ。

好きな息子さんに、病院までをしてもらえて、本当によかったですね」