文字が、界ので歪む。 胃袋を雑巾のように絞りげられるようなが込みげてきた。

「……これ、何ですか？」

「先、浩司が実に持ってきたよ」

義姉はえ切った声で言った。

「母さんがね、浩司の結婚にずっと反対してたのよ。『息子の浩司を取られる』『同居しないなら結婚なんて認めない』って、毎浩司に泣きついて喚き散らして。そしたら浩司、なんて言ったとう？」

私は拳を握りしめ、無言で義姉を見つめた。

「『母さん、してよ。由美は真面目でしいから、俺の言うこと何でも聞くよ。結婚したら実にまわせて、母さんの面倒全部押し付けるから。政婦をタダで雇うようなもんだよ』って、母さんを説得したの。この計画表を見せてね」

カフェの賑やかなBGMが、急にのいた。

政婦を。 、タダで雇うようなもの。

結婚式で私のを取り、「君の笑顔を守る」と言ったあの男の顔が脳裏をよぎる。 あの言葉も、あの涙も、すべてはこの切れ枚を成させるための餌だったのだ。

「母さんはびよ。自分の言うことを聞く若い召使いがに入るんだから。父さんも賛成。『これで俺も飯の配をしなくて済む』ってね」

義姉は自嘲気に笑った。

「あのはね、男が絶対に事をしないなの。父さんは定してからテレビ見てるだけで、お茶杯すら自分で淹れない。

母さんはそのストレスを全部に向けて発散する。私が実をたのも、母さんの支配と、何もしない男たちに耐えられなかったからよ」

「そんな……」

「浩司はね、母さんが怖いのよ。でも、自分が面倒を見るのはぬほど嫌なの。だから、由美ちゃんを贄にしたのよ。居の契約を延期したのも、最初からあの計画表通りにあなたを囲い込むため。3ヶもあのに縛り付ければ、既成事実ができて会社も辞めさせられるって、浩司は計算してたはずよ」

パズルのピースが、恐ろしい精度で噛みっていく。

なぜ、居の入居があっさりと延期されたのか。 なぜ、義母が初の朝から理尽な暴力を振るってきたのか。 最初から、「おはこのの最層の奴隷だ」と叩き込み、逆らえないように尊厳を破壊するための儀式だったのだ。

「由美ちゃん。私、佐藤のだけど……あなたにあんなに戻ってほしくない」

義姉はを乗りし、私のえ切ったを両で包み込んだ。

「逃げて。あの子たち、絶対に変わらないから。今すぐ弁護士をてて、きっちり縁を切りなさい」

のぬくもりが、私の胸の奥に灯っていたたい炎を、静かに燃えがらせた。

「……お義姉さん」

私は顔をげた。 声は、微も震えていなかった。

「教えてくださって、ありがとうございます。でも、ただ逃げるだけじゃ、私の気が済みません」

「え……？」

「私のも、おも、尊厳も、都よく利用しようとしたたちです。私が何も言わずにれば、あのたちは『嫁ががおかしくて逃げした』と被害者面をして、世体に守られてき続ける」

私はバッグからスマートフォンを取りし、画面をタップした。

「落としは、きっちりつけさせます」

その、机ののスマートフォンがけたたましく震え始めた。 画面には『浩司』の文字。

私は義姉に目配せをし、通話ボタンを押した。

「もしもし」

『おい由美！ やっとたな！』

受話器の向こうから、切迫した夫の声が響く。

『親父がってんだよ！ 親族会議やるから今すぐ実に来いって！ 母さんも寝込んじまったんだぞ！ お、どう落としつける気だ！』

私はたく笑った。

「実にはきません」

『はあ！？ 親父が呼んでんだぞ！』

「話しいをしたいなら、そちらがてきてください。所は、国沿いのデニーズ。今夜20。お義父さんも、お義母さんも連れてきて構いません」

『なっ……ファミレスだと！？ 実で話せばいいだろ！』

「断るなら、このまま庭裁判所に調を申してます。暴力の診断も、産の類も、すべて元にありますから」

『……っ！』

息を呑む気配。

「20です。1分でも遅れたら、私は席をちます」

私は夫の返答を待たずに通話を切った。 そして、目ので目を見張る義姉に向かって、静かにをげた。

「お義姉さん。この計画表、お借りしてもいいですか？」