親のしつけがなっていない証拠ね』 『今の夕方までに浩司に謝罪の話を入れなさい。さもなければ、あなたの会社に直接伺って、司の方に常識のなさを訴えますからね』

胃のあたりが、氷を詰められたようにたくなった。

会社に乗り込む。 世体を何よりも気にする義母なら、本当にやりかねない。 「常識のない嫁を教育してやっている」という義名分を振りかざして、私の職をめちゃくちゃにする気だ。

喉が引きつり、呼吸が浅くなる。 その、デスクのに置いたスマートフォンがく振した。

着信画面に表示された名に、私は目を見いた。

『佐藤麻』

夫の姉だった。 35歳。すでに結婚して横浜にんでおり、夫の実とはし距を置いていると聞いていた。 先週の結婚式でも、親族席の端で静かに微笑んでいた姿しか記憶にない。

義母の息がかかった親戚からの糾弾か。 構えながら、私は湯へ移し、通話ボタンを押した。

「……もしもし、佐藤です」

『あ、由美ちゃん？ よかった、繋がった』

話から聞こえてきたのは、予していた声ではなかった。 ひどく疲れた、そしてどこか申し訳なさそうな女性の声だった。

『お昼休みにごめんね。今、1で話せる？』

「……はい、丈夫です」

『単刀直入に聞くわね。今朝、母さんから話があって騒ぎしてたの。

「嫁が朝ごはんを遅れてしたくせに逆ギレして男作って逃げた」って、親戚に言いふらしてるわよ』

男を作って逃げた？ あまりの捏造に、の芯が真っになった。

「そんなの……完全な嘘です！ 私、朝が5分遅れただけで、お義母さんにいきなり頬を張られたんです！ 浩司さんはそれを目ので見ていたのに、私に『謝れ』って……！」

を抑えきれず、声が震えた。 また否定されるのではないか。嫁が気だと責められるのではないか。 そう構えた私のに、受話器越しのため息が落ちてきた。

『やっぱりね。……由美ちゃん、怪はなかった？』

「……え？」

『痛かったでしょ。あの、がるのよ。昔から気に入らないことがあると、すぐそうやって力でねじ伏せようとするの』

拍子抜けするほどあっさりと、義姉は母親の暴力を認めた。

『浩司も、絶対に止めなかったでしょ。あの子はそういう男よ。母親がヒステリーを起こすと、いつも誰かを代わりにして自分だけ全な所に逃げるの。子どもの頃からずっとそう』

「お義姉さん……」

『私ね、結婚式のからずっと胸が痛かったのよ。由美ちゃん、すごく優しそうなだったから。あの子たち、またやったんだなって』

義姉の言葉のが、すぐにはみ込めなかった。 またやった、とはどういうことか。

『由美ちゃん、今の夜、し取れる？ 会社の所までくから。

浩司には内緒で会えないかな。あなたに渡しておかなきゃいけないものがあるの』

真剣なトーンに、私は迷わず頷いた。

「……わかりました。18半に、駅のカフェでお願いします」

退社、駅ビルの奥にある喫茶へ向かった。 窓際の席に、トレンチコートを着た義姉が座っていた。 テーブルのには、付かずのアイスコーヒーと、さな茶封筒が置かれている。

「急に呼びしてごめんなさいね」

義姉は私の顔を見るなり、痛ましそうに眉をひそめた。

「の頬、まだし赤いわね……やしてる？」

「はい、友達のでやしました。だいぶマシです」

席に着くと、義姉はバッグから枚のルーズリーフを取りし、私のに滑らせた。 青いボールペンで、几帳面にかれたスケジュール表のようなものだった。

「これ、見て」

の番には、見慣れた夫の字で、こうかれていた。

『同居スケジュールおよび役割分担（案）』

私は息を呑んだ。

・朝：5：30起、6：00配膳（担当：由美） ・午：掃除・洗濯・庭の掃き掃除（担当：由美） ・母・通院送迎：曜・曜（由美が休または半休を取得して対応） ・夕：18：30配膳、晩酌の準備（担当：由美） ・夜：母の入浴介助および湿布貼り（担当：由美） ・活費：費・費として由美の座より8万円実へ納入

部には、太字でこう付け加えられていた。

『※母さんの膝の負担をゼロにするため、事全般はすべて由美へ移する。

俺は営業で疲れているので現状維持。親父は何もしなくていい』