線をすがるように、着物姿でち尽くす義母へと向けた。 、何があっても自分を甘やかし、都の悪い現実から匿ってくれた母親。 その唯の防波堤に向かって、輔はけなくを伸ばした。

「母さん……母さん、何とか言ってくれよ！ 俺、会社でこんなことがバレたら……！ 母さんがをしてくれるって言っただろ！？ 退職を担保にして、孫のためにって……！」

バチン、と乾いた音がロビーに響いた。

静のが、輔の頬を叩いていた。

輔が目を見き、打たれた頬をで押さえる。 静の全が、刻みに、激しく震えていた。 着物の糸の刺繍が、乱れた呼吸にわせて波打っている。

「……恥をかかせないで」

絞りすような、掠れた声だった。

「親族に……本の従兄弟たちにまで、もうすぐ跡継ぎがまれるって、健のところに若いお嫁さんが来るって……私、自して回ったのよ……！ それなのに、何なのよこれ……！ フラれた！？ おを盗んだ！？ あんた、私に恥をかかせるために、あんな嘘をついたの！？」

静の目は血り、涙とりで化粧が崩れ落ちていた。

このは、息子が罪を犯したことにっているのではない。 息子の貞でのが壊れたことを悔いているのでもない。 ただ、自分が親戚ので積みげた「誇らしい母親」というプライドが、公衆の面でっ端微に砕け散ったことだけに、発狂しているのだ。

「お義母さん」

私は静の目を、まっすぐに見据えた。

「あなたたちは、彩さんの結婚を勝に段取りして、私の婚を勝に決めて、誰ので誰が子どもを育てるかまで、全部ので完成させていたのね」

静の息が、喉の奥で詰まる。

「でもね、そので、当事者の誰かでもから頷いたがいた？ 彩さんも、私も、誰としてあなたの都のいい妄になんてしていないわ」

「真紀さん……あんた、私に向かって……！」

「からずっとそうでした」

私の声は、驚くほど澄んでいた。

「輔さんが仕事でき詰まっても、妊治療の検査から逃げしても、あなたは全部私のせいにして息子を庇い続けた。『うちの健に問題があるはずがない』『嫁が至らないからだ』って。そうやってあなたが現実から匿い続けた結果が、目のにいるこの無責任な男よ」

静の膝が、がくがくと震え始めた。 等な訪問着の裾が乱れ、支えを失ったように、そのにへたり込んだ。

にをつき、呆然とフロアのタイルを見つめる義母。 頬を押さえたまま、母親にも妻にも見捨てられ、ち尽くす夫。

彩さんは度も輔の顔を見ることなく、私に向かって静かに礼した。

「真紀さん。……これからの法な続き、養育費や認の件は、すべて私の弁護士を通じてめます。このたちとは、度と直接会うことはありません」

「ええ。体を切にしてくださいね」

彩さんはコートの襟をわせ、凛とした取りで自ドアの向こうへとっていった。 そのろ姿には、のの醜い争いから完全に抜けした、の母親の覚悟だけがあった。

「先、きましょう」

「はい」

私は踵を返した。 背から、「待ってくれ！ 真紀、頼むから待ってくれ！」と叫ぶ輔のけない声が追いかけてきたが、度も振り返ることはなかった。

そのの夕方、私は配していた軽トラックに、必最限の荷物を積み込んだ。

実から持ってきた本、自分で買った物のコート、仕事具。 に積みにされていたイタリア製のベビーベッドや、本越の商に頼んだという級な産着は、暗い部の隅で、まるで打ち捨てられた残骸のように転がっていた。

鍵をテーブルのに置こうとした瞬、玄関のドアが乱暴にいた。

輔だった。 ネクタイを緩め、髪を振り乱し、息を切らしてリビングへ崩れ込んできた。

「真紀！ 本当にてくのか！？」

私は淡々と、バッグのファスナーを閉めた。

「ええ。先ほど先から、正式な婚協議の申し入れと、共座から正に引きされた万円の返還請求を、あなたの会社とこの自宅宛てに発送しました。これからの連絡は、すべて弁護士を通してください」

「待てよ！ 話しおう！ 夫婦だろ！？」