夫の声がわずかに擦り、隣の席の老夫婦が怪訝そうにこちらを振り返った。 夫は慌てて元をナプキンで隠し、目遣いで私を睨みつける。

「たかが万だろ……。たったそれだけので、おはの夫婦の絆を壊す気か？」

の奥で、何かがプツリと切れる音がした。

たかが万。 たったそれだけの。

残業で終際までパソコンと向きい、目の奥を痛めながらに入れたおだ。 将来のためにと、コンビニのコーヒー杯すらして貯めたおだ。

それを、この男は「たかが」と切り捨てた。 そして、自分の見栄を満たすための具として私に差しせと脅している。

「逆よ、悠介さん」

私はバッグから財布を取りし、伝票をに取った。

「たかが万の見栄のために、私への信頼を完全に売りばしたのは、あなたよ」

コース料理の料、分で万千円。 私は万千円の札をテーブルのにきっちりと置いた。

「私の分と、あなたがんだワインの差額です。お釣りは取っておいて」

「おい……美咲、何してんだよ。座れよ！」

ちがった私の腕を、夫が慌てて掴もうとした。 私はそのを鋭く払いのけた。

「触らないで」

く、温度のない声。 夫が息を呑み、縛りに遭ったようにきを止めた。

「替の万円の返済期は、末よ。それと、今夜から私はをます」

「は……？ をるって……」

「別居しましょう。これ以、あなたと同じ空で息をするのは無理」

員の「ありがとうございました」という会釈を背に受けながら、私は度も振り返らずにをた。 夜の宮駅へ向かう混みの、夜が照った顔をやしていく。 議なほど、取りは軽かった。

そので川の賃貸マンションに戻った私は、事に配しておいたスーツケースをけた。

持っていくものは、すでに決めてある。 私の名義の賃貸契約、保険証券、帳、埼玉りそなの通帳、実印、そして仕事用のスーツと数分の着替え。 夫ので買ったものなど、この部には何つない。 具もも、で折半して買ったものだ。 未練など、爪の先ほども残っていなかった。

わずか分で荷造りを終え、リビングのローテーブルのに枚の封を置いた。 は、私が署名・捺印した『婚姻費用分担および替返済に関する通』。 同僚の梨から紹介してもらった政士に相談し、事に作成しておいた類だった。

午零。 私はタクシーを呼び、駅のマンスリーマンションへと向かった。 鍵を受け取り、無質で清潔なワンルームのベッドに腰をろした瞬、張り詰めていた糸が緩み、く、い溜息が零れた。

静かだった。

夫の帰宅に怯えることも、義母からの理尽な着信に胸を痛めることもない。 ただ、エアコンの静かな稼働音だけが部を満たしている。

自分の尊厳を取り戻すための代償としては、あまりにもらかな夜だった。

翌週から、夫の周囲で綻びが気に広がり始めた。

私がをて、完全に財布の紐を閉じたという現実は、逃げのない鉄槌となって野を直撃したのだ。

まず破綻したのは、義妹・奈緒の引っ越し計画だった。

期になっても兄からの万円が振り込まれず、産からの督促の話に追い詰められた奈緒は、結局、板の築浅マンションをキャンセルせざるを得なくなった。 当然、付の万円は違約として没収。 仲介業者からもややかな対応をされ、奈緒は泣き叫びながら蕨の実で暴れしたという。

その部始終を、従姉の美紀さんが話で教えてくれた。

「もう凄かったわよ、美咲さん。奈緒ちゃん、『お兄ちゃんが全部嘘つきだった！ 私の万円返せ！』ってリビングで皿を割りそうな勢いだったんだから」

「……お義母さんは、どうされたんですか？」

「叔母さん？ 最初は『美咲さんがたいせいだ』って喚いてたんだけどね。叔父さんが激してね。『悠介がで見栄を張って招いた結果だ。銭も実から補填するな』って通帳を全部庫に隠しちゃったのよ。

悠介、親戚からも『妹を騙して恥をかかせた見栄っ張り』って完全に孤してるわ」