茹でてさえいないやつが」

良子さんは呆然自失した。

「あんた、あんたがわざとこんなこと！」

私は落ち着いて言った。

「適当に召しがってください。私たち、別々におの管理をしてますから」

私は健の方を向いた。

「あなたの料品のに残ったのは、パスタだけだったでしょう。だから、美しく召しがってください」

私は良子さんを見た。

「こぼさないようにね」

墓のような沈黙が流れた。

良子さんは、をあんぐりとけたままだった。

はお腹を抱えた。

笑っているのか、息が詰まっているのか分からなかった。

結は両で顔を覆った。

健は切れのように真っになっていた。

「里見、おってなかったのか？」

「いいえ。寝に座って、あなたが苦労するのを見守ってたわ。この瞬を待ってたの」

「なぜ？」

私は健の族を見回した。

「あなたと、あのたちに見せるために」

私ははっきりと言った。

「ついにみんなが、別々におの管理が本当は何なのか、理解するように」

良子さんがかろうじて声を見つけた。

「あんた、私たちを嘲弄してるのかい？ 私たちはあんたの族だよ」

私はたく遮って言った。

「いいえ。皆さんは私の族じゃありません。健さんの族でしょう」

私は義母に歩づいた。

「別々のおの管理を提案したのも、まさに皆さんでした。

覚えてますか？ お義母様？ 3週に、それがどれだけ楽で最のやり方だと言ったじゃないですか」

良子さんはずさりした。

「私の図は、そういうことじゃなかった……」

「なら、どういう図だったんですか？」

私は声を張りげた。

「別々のおの管理は、私がずっと私のおを皆さんに使って、皆さんはずっと来てただでべるというだったんですか？」

私はテーブルを叩いた。

「そうはいきませんよ！」

良子さんは々しく反論した。

「私たちはただでべてるんじゃない。私たちは族だよ」

「毎週曜ごとに、保容器に料理を杯詰めていく族。過3、私のおで72万円分をべておきながら、1度もありがとうと言わなかった族」

良子さんは顔が赤くなり、そしてくなった。

「私はらなかった……」

「当然ごないでしょうね。関がなかったんですから。来て、べて、批判して、保容器を満たして帰られたじゃないですか」

私はりを込めて言った。

「私はお、、努力を注ぎ込み、その対価として受け取ったのは、『うどんの麺が太い』という指摘でした」

結が静かに言った。

「里見さんの言う通りです。私たちは本当に里見さんの親切を利用しました」

が頷いた。

「母さん、里見の言う通りだ」

良子さんは息子と嫁、そして乾いたパスタが盛られた皿を見た。

「これは……これは屈辱だ」

私は同した。

「はい。健さんが私に『自分を養うのがうんざりだ』と言った、私も全く同じようにじました。屈辱でした」

私は健を指した。

「すべてを捧げたが、自分が寄して浪費しているという非難を受けた」

私は健の方を向いた。

「これで見えた？ 自分のおで、親戚をべさせるのがどういうことか」

私は彼の惨状を指摘した。

「あなたは最のおを、あなたを騙したレストランに使ったわね。そうしてもう買うものがなくていパスタを買って、それさえもまともに茹でられなかった」

健はをうなだれたまま沈黙した。

「ところが私は、3、毎週曜にそれをやったわ。い料品を買って、5かけて料理して、膳をえて、批判を聞いて。あなたのお母さんが保容器を満たすのを見ながらも、それが正常だと、私たちが族だとった」

私は卓にもっとづき、乾いたパスタ1本を摘んで指で回した。

「でも、分かってみれば私たちは族じゃなかった。分かってみれば、私は夫が易に扱うただの料理であり、ATMに過ぎなかった」

健がついに吐きした。

「里見、ごめん」

彼は泣いていた。

「俺が完全にバカだった。考えもしなかったし、理解もしなかった」

彼は顔をげた。

「今は理解するよ」

「うん。理解するわね」

彼は叫んだ。

「頼むから許してくれ！」

彼はみんなので、にそのまま崩れ落ちるようにひざまずいた。

両を拝むようにわせた。

「許してくれ。