その夜、私は蕨の部に戻り、たいペットボトルのを気にみ干した。

計の針は午を回っていた。 スマートフォンのバイブレーションが、テーブルので狂ったように震えす。

画面には『亮太』の文字。

私は迷うことなく、通話ボタンを押した。 最初から録音アプリは起してある。

「もしもし」

『おい！ やっとたな！』

受話器の向こうから、苛ちを隠そうともしない亮太の声がんできた。

『お、今輔のところにったらしいな！ 体何吹き込んだんだよ！ 輔から話があって『菜穂さん、なんか様子がおかしかった』って言ってきたぞ！ 余計なことペラペラ嗅ぎ回ってんじゃねえよ！』

「嗅ぎ回る？」

私はく、え切った声で返した。

「何も嗅ぎ回ってないわよ。ただ、輔さんのから本当のことを教えてもらっただけ」

『本当のことだと……？』

「半、私に『親父は自してるから、仕送りは円もしてない』って言ったわよね」

沈黙が落ちた。 受話器の向こうで、亮太の呼吸が微かに乱れたのが分かった。

「あれ、全部嘘だったのね」

『……何を言ってんだよ』

「輔さん、全部教えてくれたわよ。お義母さんが『亮太の嫁は稼ぎがいいから、結婚させて毎万巻きげれば、輔のの賃も維持費も全部賄える』って言ってたって。プロポーズするから、宮本全員で私の料と貯をあてにしてたんでしょう？」

『あ、あいつ……！ 余計なこと喋りやがって……！』

亮太がわず漏らした舌打ちの音が、はっきりとに届いた。 言い逃れすらできない決定な反応だった。

「どうして嘘をついたの？」

私は静かに、けれど逃げを塞ぐように問い詰めた。

「結婚する、どうして正直に言わなかったの？ 『弟の起業資と活費のために、おの料から毎万してくれなきゃ困る』って、どうしてプロポーズのに言わなかったの？」

『そんなの……！』

亮太が叫んだ。 話越しでも分かるほど、激昂し、取り乱した声だった。

『結婚にそんなこと言ったら、お、結婚しなかっただろ！！』

臓の奥が、完全に凍りついた。

言った。 ついに、自らので状したのだ。

「……そうね」

私は乾いた唇で、呟くように言った。

「当たりでしょう。誰がそんな寄虫みたいな庭に、自分のと財産を差しすために嫁ぐのよ」

『寄虫だと！？ ふざけんなよ菜穂！』

プライドを傷つけられた亮太が、受話器が割れんばかりの切り声をあげた。

『族を助けるのがそんなに汚いことかよ！ おにはってものがないのか！？ たかが万だろ！ おの貯と料があれば、屁でもない額じゃないか！ 俺の族を救うためにをして、何が満なんだよ！』

「たかが万？」

私の声は、自分でも驚くほど静かだった。

「私の取りは万よ。

ヶ、毎朝から晩まで働いて、理尽なクレームにをげて、神経をすり減らして稼いだおの全額よ。それを『たかが』で済ませるようなに、円だって渡すわけないでしょう」

『お……っ、本気で言ってんのか？ たった数で婚なんて、世が許すとってんのかよ！ 入籍してで嫁にてかれたなんて、俺の会社の同僚にられたらどうなるとってんだ！ 親戚に恥をかかせる気か！』

「るわけないでしょ。恥をかきたくないなら、最初からのを当てにして見栄を張らなきゃよかったのよ」

『おい！ 待て、菜穂！ 切るな――』

私は通話を切り、亮太の番号を即座に着信拒否に設定した。

静まり返った部。 スマートフォンの画面を見つめながら、私はく息を吸い込んだ。

「結婚に言ったら、結婚しなかっただろ」

あの言葉。 あれこそが、この婚姻のすべてだった。 最初から騙す気だった。 婚姻届という法な枷を嵌めてしまえば、世体と同調圧力で、女は逃げられなくなるとを括っていたのだ。

だが、甘く見ないで。 世体？ 恥？ そんなもののために、私のこれからの、をドブに捨てる気なんて、微もない。

その、インターホンが激しく連打された。

ピンポーン！ ピンポーン！ ピンポーン！ ドンドン、ドンドン！

「菜穂さん！ けなさい！ 菜穂さん！！」

ドアを拳で叩く音とともに、廊に響き渡る聞き覚えのある切り声。