「……よかった」

さな声が、誰もいない部にぽつりと響いた。 たいにをつき、きく息を吐きす。 全の筋肉が張り、奥歯がガタガタと震えていた。

恐怖ではない。 氷を踏むようないで、最悪の罠から髪で抜けしてきたことへの、遅れてやってきた戦慄だった。

もし、旧居を完全に引き払っていたら。 もし、貯の全額を亮太に教えていたら。 もし、あの夜「私がすれば」と泣き寝入りしていたら。

私は、宮本のづるとして吸い尽くされ、最はボロ雑巾のように捨てられていたはずだ。

その、ポケットのでスマートフォンがけたたましく震え始めた。

画面を見る。 亮太からではない。

『宮本子』

義母からだった。

度きく呼吸をし、通話ボタンを押す。 同に、画面をタップして通話録音のアプリを起させた。

「もしもし」

『菜穂さん！？ あなた、体どういうつもりなの！？』

スピーカー越しでもを塞ぎたくなるような、ヒステリックな絶叫が部に響き渡った。

『亮太から聞いたわよ！ 朝から夫を鳴りつけて、荷物をまとめててったんですって！？ たったでなんて、代未聞よ！ 親戚に恥を晒す気なの！？』

「お義母さん」

私は淡な声で遮った。

「亮太から何を聞いたかりませんが、私はをしたのではありません。婚の資の横領と、当な銭求について、納得のいく説を求めているだけです」

『よ、横領ですって！？ なによその聞きが悪い言い方は！』

子の声がひっくり返る。

『亮太はね、昔から族いの優しい子なの！ 母親が困ってるのを見て、息子が持ちのおを面してくれたのよ！ 親孝の何が悪いのよ！』

「持ちのおではありません。あれは、居の敷とのために私が亮太に預けた、私の個の貯です」

『夫婦になったんだから、どっちのも同じでしょうが！』

子は悪びれもせず、亮太と寸分違わぬ台を鳴り散らした。

『あなたねえ、医療器の営業事務だか何だからないけど、いいお料もらってるんでしょう！？ ボーナスだってしっかりるって、亮太から聞いてるわよ！ 嫁が稼いだおを夫のに回すのは、宮本のとして当然の義務じゃないの！』

息が詰まりそうになる。 亮太は、私の収もボーナスの額も、入籍から実に筒抜けにしていたのだ。 「しっかり稼ぐ嫁」という値札をつけて。

「私は宮本の財布ではありません」

私は指先をく握りしめ、言い返した。

「毎万なんてお、絶対に払えません。それから、輔さんの自資とかれていましたが、輔さんは27歳ですよね？ どうしてご自分で働いたおで活されないんですか？」

その問いをにした瞬、話の向こうの空気がピキリと凍りついた。

そして次の瞬、子の声は、それまでのヒステリックなものから、ドスの利いた湿なトーンへと変わった。

『……あなた、輔の悪を言う気？』

「悪ではありません。事実を聞いているだけです」

『輔はね、これから自分のを持つのよ！ 昔からが好きで、カーディテイリングの腕はプロ顔負けなんだから！ 今は準備で忙しくて、まとまったおが必な期なの！ 弟の将来のために兄夫婦が力を貸すのが、族の温かさってもんじゃないの！？』

「弟さんの起業資を、なぜ私が全額負担しなければならないんですか」

『全額なんて言ってないでしょう！ たった万じゃないの！』

たった万。 取り万のに対して、それを「たった」と言い切る神経。

『……本当に、げのない娘ね』

子が吐き捨てるように、笑を漏らした。

『結婚はおとなしそうにして、従順でいいお嫁さんだとってたのに。こんなにがめつくて計算い女だったなんてね。いうちに化けの皮が剥がれて清々したわ。こんなことなら、もっと素直で、族を事にしてくれる娘を亮太の嫁にもらえばよかった！』

「ええ、そうしてください」

私はを切乗せずに返した。

「今からでも遅くないといますよ。亮太と婚して、その素らしいお嫁さんを探されたらいかがですか」

『なっ……！ なにを気なことを言ってんのよ！ 婚なんて、世様が許すわけないでしょう！ 傷物に――』