「くの？」

「く」

私はグラスに残ったぬるいをみ干した。

「逃げてても終わらない。全部、黒つけてくる」

「オッケー。何かあったらすぐ話しなさいよ。録音アプリ、バックグラウンドで起しておくの忘れないでね」

「うん。ありがとう」

私は席をち、鉄の改札へと向かった。

神田駅の。 たいが吹き抜けるガードで、健介はグレーのトレンチコートの襟をててっていた。 には、見覚えのある紺の袋を提げている。 先、座のブライダルリングで緒に受け取った、結婚指輪のブランドの袋だった。

私の姿を見つけると、健介はあからさまにホッとした表を浮かべ、に駆け寄ってきた。

「結菜！ よかった……連絡取れないから、本当にどうなるかと……」

を伸ばそうとする健介から、私は半歩、を引いた。 健介のが空を切る。

「……所、変えよう。通りがいから」

駅のチェーン系カフェの、番奥のボックス席。 健介はホットコーヒーをふたつ頼み、向かいって座るなり、袋からさなジュエリーボックスを取りしてテーブルのに置いた。

「結菜、昨は俺も取り乱して悪かった。言葉がすぎたよ」

健介は両をわせ、反省したような顔を作ってみせた。

「母さんもさ、血圧はがったけど、今は落ち着いてる。父さんも、結菜がちゃんと謝りに来てくれるなら、昨のことはに流すって言ってくれてるんだ」

に流す。 まるで、非がすべて私にあるかのような言いだった。

私は机のの指輪の箱に線を落としたまま、何も答えなかった。 健介は私の沈黙をどう解釈したのか、を乗りして声を弾ませた。

「だからさ、改めて取り直して、役所こう？ 遅れただけだし、誰にも迷惑かからないだろ。な？」

「……訓のことは？」

私のい声に、健介の笑みがピクッと凍りついた。

「え？」

「お料を全部お義母さんに預けること。実の父にのことを話さないこと。あれ、どうするの？」

健介は周囲をチラッと窺い、声を潜めた。

「あれはさ……形だけでいいんだよ」

「形だけ？」

「そう。とりあえず入籍して、母さんには『結菜から通帳預かりました』って俺が適当に嘘をついておく。居に入っちゃえば、母さんが毎監に来るわけじゃないんだからさ。活費の座は、裏で結菜に渡すよ。それでいいだろ？」

……は？

私はわず、健介の顔をまじまじと見つめてしまった。

嘘をつく？ 親に嘘をついて、取り繕って、そのしのぎで籍を入れようというの？

「じゃあ、父のことは？」

「え？」

「お義父さんは、私の父が作業着で来るのが恥ずかしいって言った。お義母さんは、母親がいないからしつけがなってないって言った。それも、形だけだからしろって言うの？」

健介はあからさまに苛ったように、ふうとい溜め息をついた。

「結菜さ、なんでそんなに昔のこと蒸し返すわけ？」

「昔じゃない、昨の夜の話だよ」

「同じだよ！ 親の世代の価値観なんて、今さら変えられるわけないだろ！？ 悪気はないんだって何回言えば分かるんだよ。悪があって言ってるんじゃないなら、こっちがになって聞き流せば済む話じゃないか！」

コーヒーカップの縁を持つ健介の指が、イライラと刻みに揺れていた。

このは、何も分かっていない。 悪気がないから傷つかないのではない。 悪気がないまま、無自覚にを踏みにじるだからこそ、危険なのだ。

そして、その踏みにじる側にっているのが自分の親だと分かっていても、このは絶対に親と戦う気がない。 私の尊厳を差しすことでしか、庭の平を維持できないのだ。

「健介、ひとつ質問していい？」

「……何だよ」

「もし私たちが結婚して、子どもがまれたとするよね」

「……は？ 今そんな話……」

「聞いて。もし子どもが何か失敗した、お義母さんが『片親の母親に育てられたから、しつけができないのね』って子どもので私を責めたら、あなたはどうするの？」

健介は眉をひそめ、吐き捨てるように言った。

「なんでそんな極端な話をするんだよ！」

「極端じゃない。昨起きたことの延線だよ。答えて。あなたは私の方をして、お義母さんに『そんな言い方はやめろ』って鳴ってくれる？」