「美咲さんがね、私が音をいじめたって言うのよ！ 毎を込めてご飯を作ってあげてるのに、冗談を真に受けて私を責めるの！ もういたたまれないわ、こんなにいたら！」

健太は困り果てたようにを掻き、私に向かってあからさまに苛った線を向けた。

「美咲、おさ……母さんに悪気がないことくらい、分かってるだろ？」

た。 この男の、いつもの決まり文句。 『悪気はない』。

「悪気がなければ、何を言っても許されるの？」 私の声が、自分でも驚くほどたく響いた。 「音はお肉を全部私に譲って、夜に泣いたのよ。健太はそれを横で見ていて、何もじなかったの？」

「だから！ それは音がちょっと考えすぎただけで、子どもにはよくあることだろ！」 健太は計をチラリと見ながら、投げやりな調で言い捨てた。 「体さ、美咲は今ホルモンバランスが崩れてるんだよ。妊娠でピリピリしてるのは分かるけど、しはの対応しろよ。母さんだって善で伝いに来てくれてるんだからさ」

善。 このでは、相を傷つけるすべての刃に「悪気はない」「善」という都のいい名がつけられ、被害者である私と娘が「器のさい」として処理される。

義母は健太の背に隠れながら、勝ち誇ったように私を馬鹿にした目で見つめていた。

「じゃあ、ひとつだけ約束して」

私は義母から線をさず、言い放った。 「今、私の事内容についてを挟まないこと。そして、音に対して『お姉ちゃんだからしろ』という趣旨の発言を切しないこと。これだけは絶対に守ってください」

義母はふんとを鳴らし、そっぽを向いた。 「はいはい、分かりましたよ。これからは腫れ物に触るみたいに気をつければいいんでしょ。息が詰まるわね、本当に」

健太はため息をつきながら、カバンを掴んで玄関へ向かった。 「じゃあ俺、くから。ふたりとも、は仲良くしてくれよな」

バタンとい玄関ドアが閉まる音がした。 ダイニングには、義母のあてつけのような器洗いの音だけがガチャガチャと響いていた。

何ひとつ解決していない。 表面を取り繕っただけの妥協が、さらにい歪みをむことを、私はまだこの、完全には予見できていなかった。

その事件が起きたのは、義母との衝突からわずかのことだった。

午過ぎ。 産休の私は、産院から指定された鉄剤をみ、リビングのソファで横になっていた。 お腹の張りはし落ち着いていたが、義母が隣ので音量のワイドショーを見ているため、はしも休まらなかった。

テーブルので、スマートフォンがく震えた。

画面を見ると、音が通う幼稚園の話番号が表示されていた。

嫌な胸騒ぎがした。 怪でもしたのだろうか。それとも急な発か。 急いで通話ボタンを押し、に当てた。

「もしもし、田ですが」

『あ、音ちゃんのお母様でしょうか。お休みのところ恐れ入ります。担任の斉藤です』 話の斉藤先の声は、いつもよりワントーンく、慎に言葉を選んでいる気配があった。

「先、お世話になっております。あの、音が何か……？」

『お怪とか体調良ではないので、まずはごくださいね。ただ……今のお弁当のに、し気になることがありまして、おに入れておいたほうがいいかとい、お話いたしました』

「お弁当の……ですか？」

私は毎朝、義母の嫌を避けるようにして起きし、音のお弁当を作っていた。 今朝も音の好きなタコさんウインナーと、甘い卵焼き、そして音のリクエストでミニハンバーグをつ入れて持たせたはずだった。

『実はですね……』 斉藤先は、し言い淀んだ、静かに告げた。

『音ちゃん、ここ数、お弁当のおかずをほとんど自分で召しがらないんです』

「え……？」

のが真っになった。

『今もお弁当箱をけた瞬、番きなおかず……ハンバーグをふたつとも、お隣のお友達のお弁当箱に分けてあげようとしていまして。担任が慌てて止めたのですが、音ちゃん、泣きそうな顔でこう言ったんです』

先の言葉が、私の鼓膜を容赦なく震わせる。

『「私、もうすぐお姉ちゃんになるから、たくさんべちゃいけないの。