誰も来なかった。 「男の嫁さんがしっかりしてるからだね」と先だけで褒めそやし、面倒なことはすべて私に押し付けて、自分たちは全な所からみの見物を決め込んでいただけだ。

かつての私なら、画面ので震え、涙を流しながら、文の謝罪と釈のメッセージを打っていたはずだ。 『私の説がりず申し訳ありません』『決して見捨てたわけではなく……』と、必に自分の潔を証しようとしていただろう。

の目を気に病み、悪者にされることを何よりも恐れていた。 『いい嫁』『よくできた妻』という檻のに、自ら閉じこもっていたのだ。

私は、メッセージの入力欄を度もタップしなかった。 のメニューボタンを押し、設定画面をく。

『グループを退会しますか？』 『退会する』

迷いは、ミリもなかった。

続いて、連絡先に登録されていた親戚たちの名を、から順にすべてブロックし、削除していった。 叔父、伯母、従兄弟。 私のの苦しみを度も像しようとせず、側から無責任なを投げてくるだけのたち。

画面から名が消えるたび、部の空気が澄んでいくような気がした。

スマホをローテーブルのに置き、私は気を消して布団に入った。 井の目をぼんやりと見つめる。 誰の目も気にしなくていい。

誰の評価にも怯えなくていい。 悪者で等だ。酷な元嫁で結構。 の都のいい『聖』で居続けるために、私の残りのを差しすつもりは毛なかった。

翌の曜。 午半の病院・形科の待は、獄のような空気に包まれていた。

「痛い！ ちょっと理恵、を引っ張らないでよ！ 膝が抜けるかとったじゃない！」

枝が待の子の端で、顔を歪めて鳴をげた。 周囲に座っていた齢者たちが、斉に眉をひそめて線を向ける。

「お母さん、声がきい！ 恥ずかしいじゃない！」

理恵は首にぶらげた傘を苛たしげに揺らしながら、ヒステリックに鳴り返した。 今朝、理恵は夫と喧嘩をしてをてきていた。 『なんでおが実の母親の病院に付き添うんだよ。朝の子供の弁当はどうすんだ』と夫に文句を言われ、イライラは頂点に達していたのだ。

昨夜、誠司から『俺は今せないプレゼンがある。どうしても無理だ、頼むからってくれ』と座せんばかりに懇願され、渋々引き受けたものの、病院に着いた瞬から定の連続だった。

第駐は当然のように満。 第駐から枝のを引きずるようにして歩かせるだけで分。 受付ので診察券が見つからず、窓で再発の続きを取り、形科の待に辿り着いたには、すでにを過ぎていた。

「真由美さんはね、もっと優しく腕を支えてくれたわよ。あなたがを引っ張るから、余計に膝が痛むんじゃないの」

枝がめしそうに愚痴をこぼす。

「お母さん、さっきから真由美さん、真由美さんってうるさい！ あの女はもうなの！ 私だって忙しいを縫って連れてきてあげてるんでしょ！？ しは謝しなさいよ！」

「なによその言い方は！ 娘のくせに親に謝をするの！？ 誠司の方がまだ優しいわ！」

「お兄ちゃんが優しい！？ 笑わせないでよ！ 昨の夜、お兄ちゃんがなんて言ってたかってる！？ 『お袋の文句を聞いてたらがおかしくなりそうだった、度と連れてきたくない』って言ってたのよ！」

「……え？」

枝の顔が、凍りついたように固まった。 溺してきた自の男。 「母さんのことは俺が守る」と言っていたはずの誠司が、裏でそんなことを言っていたとは信じたくなかったのだろう。

「嘘よ……誠司がそんなこと言うはずないわ……」

「嘘じゃないわよ！ だから今、私に押し付けたんじゃない！ 誰も好きでお母さんの面倒なんか見たくないのよ！ お母さんが普段から儘ばかり言ってるからでしょ！！」

理恵の鋭い声が、待に響き渡った。 静まり返るロビー。 受付の護師が困り果てた顔で駆け寄ってくる。

「あの、松本さん……の方のご迷惑になりますので、お静かにお願いできますでしょうか……」

「す、すみません……」