子供がいないから、がある。 子供がいないから、誰かの犠牲になって当然。 子供がいないから、私のには守るべき価値などない。

、何度も、何度も、回しに刺され続けてきた言葉だった。 盆や正に親戚が集まるたび、義母と理恵がヒソヒソと交わしていた線。 「子供がいないは気楽でいいわよね」 「私たち母親は自分のなんてないのにね」

そのたびに、私は自分のそのものを恥じるように、台所で、量の皿を洗い続けていた。

けれど。 いま、夕暮れのスーパーの駐輪で、その言葉を聞いた瞬。 私ののに湧きがったのは、しみではなく、底えするようなりだった。

「理恵さん」

私の声は、自分でも驚くほどく、たく響いた。

「私のが余っているかどうかは、あなたには切関係ありません」

「な、何よ……」

「民法第百条第項」

理恵の眉がぴくりといた。

「『直系血族及び兄弟姉妹は、互いに扶養をする義務がある』。これが本の法律です。お義母さんを扶養し、世話をする義務があるのは、実の息子である誠司さんと、実の娘であるあなただけです」

「……な、何よ急に、法律の話なんかして……」

「妻である私は、戸籍を抜けた点で完全なです。赤のに対して無償の労働を求することは、罪にもなり得ますよ」

理恵の顔から、さっと血の毛が引いていくのが分かった。 この女は、私が言い返すことなど像もしていなかったのだ。 、何を言われても「すみません」「私の至らないせいで」とをげ続けてきた『便利な召使い』が、突然、を剥いたように見えたのだろう。

「それに」

私は自転のスタンドをねげた。

「子供がいないには、自分のを切にする権利すらないと、本気でっているんですか？」

「そ、そんなこと言ってないじゃない……！」

「言いましたよ。今、はっきりと。私は、あなたたちの勝な都で、自分のも、体も、も削り取られてきました。もう秒たりとも、あなたたち松本のために使うはありません」

ペダルにをかけ、ゆっくりと踏みす。 理恵の横を通り過ぎる瞬、私は度だけ線を向けた。

「の形科、遅れないように連れてってあげてくださいね。半には受付を済ませないと、お義母さんの膝の注射、午まで回されますから」

「ちょっと！ 待ちちなさいよ真由美さん！ 逃げる気！？ 親戚みんなに言いふらしてやるから！ あんたのさを、親戚に全部ぶちまけてやるんだからね！！」

背に投げつけられる切り声を、私は度も振り返ることなく置きりにした。

夕暮れのが、照った頬をましていく。

ペダルを漕ぐが、驚くほど軽かった。

その夜、スマホのLINEが狂ったように通を鳴らし始めた。

お呂からがり、髪をタオルで拭きながら画面を見ると、『松本親族』というグループLINEがいていた。 婚したに退会し忘れていたグループだった。

送り主は、理恵だった。

『皆様、夜分遅くに申し訳ありません。実は、先週兄と婚した真由美さんの件で、どうしても許せないことがあり投稿させていただきます』

文だった。 スクロールしても終わらないほどの、被害者面をした悪の塊。

真由美さんが突然をてき、病気療養のお母さんを置きりにしたこと。 病院の付き添いを頼んだら「だから関係ない」とたく突き放されたこと。 お兄ちゃんが過労で倒れそうなのに、スーパーのパートを理由に介護を放棄していること。 子供がいないことを気遣ってあげていたのに、恩を仇で返されたこと。

すぐに、本の伯母や叔父たちからの返信が連なった。

『それは本当かい？ 信じられない』 『も松本のに世話になっておきながら、恩らずにも程がある』 『真由美さん、あなたし酷すぎやしませんか？ 夫婦の縁は切れても、親子のはあるでしょう』 『世体が悪くて所に顔向けできない。誠司くんがだ』

画面を眺めながら、私は乾いた笑い声を漏らした。

親子の？ 恩？ 世体？

この親戚たちは、義母が肺炎で入院した、度でも見いに来ただろうか。 義母が夜に脈を起こして救急搬送された、誰かでも病院に駆けつけただろうか。