俺、学代から真面目筋で、結としか付きったことがなくて……なんか、急に取り残されたような気がしたんだ」

指の隙から、夫の歪んだ声が漏れす。

「最初は、ただ話をわせただけだった。『彼女いないのか』って聞かれて、咄嗟に『いない』って答えたら、みんながすごく親切にしてくれてさ。若のエース扱いされて、み会でもにいられて……学代に戻ったみたいで、楽しかったんだよ」

の芯が、ずきずきと痛んだ。

「野寺が入ってきたときも……あいつが俺を頼りにしてくれて、尊敬の目を向けてくれるのが、たまらなく気持ちよかった。『本さんって素敵ですね』って言われるたびに、男としての自信を取り戻せた気がしたんだ」

「男としての自信？」

私はたく問い返した。

「じゃあ、京であなたを待っていた私は何だったの？ 毎週末、あなたのシャツにアイロンをかけて、好物の料理を作って、活費を半分払いながら、で部を守っていた私は……あなたにとって何だったの？」

「おのことは、本当に切だったんだよ！」

夫は顔をげ、すがるように両を伸ばしてきた。 その瞳には、本物の涙が浮かんでいた。

「結をしてたのは本当だ！ おがいるから、京に帰ればホッとできた。温かい飯があって、話を聞いてくれるおがいて……だから毎週、必ず京に帰ってたんだろ！？ 俺はおを捨てる気なんて、これっぽっちもなかったんだ！」

吐き気を覚えるほどの、勝さだった。

このは、本当に何も分かっていない。 京の「全な港」と、横浜の「自由な」。 両方を放したくないから、どちらの美しいところも貪りっていただけだ。 私がどれほどの孤独に耐えていたか、どんないで「来には緒に暮らせる」という言葉を信じていたかなんて、これっぽっちも考えていなかった。

夫にとって、私は妻ですらなく、都よく帰る所を用してくれる「母親の代用品」に過ぎなかったのだ。

「……触らないで」

伸ばされた夫のを、私は静かに、けれど絶対な力で払い落とした。

夫のが宙を彷徨い、力なく落ちる。

「、会社でどうするつもり？」

私のたい問いに、夫はピクリと肩を震わせた。

「……野寺には、俺からちゃんと話す。誤解を解いて……」

「誤解？ まだそんな言葉を使うの？」

私はちがり、夫を見ろした。

「あなたが撒き散らした嘘よ。あなたが自分で落としをつけなさい」

そう言い残し、私は寝へ向かい、内側から鍵をかけた。 暗のベッドに横たわっても、もできなかった。 けれど、もう涙はなかった。 のの温度が、ゼロを回っていくのをじていた。

曜の朝。 夫は逃げるように始発で横浜へ向かった。

私はいつも通り、代々にあるデザイン会社のオフィスへ社した。

クライアントからの修正依頼、印刷会社との正のやり取り、輩デザイナーへの指示。 指先をかし、デザインソフトのアンカーポイントを調しているだけが、あの沼のような現実を忘れられるだった。

昼休み、湯でドリップコーヒーを淹れていると、アートディレクターの先輩である美咲さんが入ってきた。

「結ちゃん、ちょっと顔悪くない？ 丈夫？」

美咲さんは学代からの先輩で、私の事――夫が横浜に単赴任していることも――っている数ない理解者だった。

「……美咲さん」

湯気を見つめながら、私はぽつりぽつりと、この数に起きた来事を話した。 横浜のエントランスでのこと。 野寺彩の告。 義母の臓病をダシにしていたこと。

美咲さんは最初、目を見いて絶句していたが、話がむにつれてマグカップを持つが刻みに震え、最にはりで顔を真っ赤にしていた。

「信じられない……」

美咲さんはく唸るような声を漏らした。

「何それ。最じゃない。自分のプライドと承認欲求のために、あんたのをまるごと消してたってこと！？」

「……うん」

「あんた、来締め切りの本社事の昇面談、どうするつもりだったの？ 横浜に引っ越すからって、辞退する予定だったんでしょ！？」

その言葉に、胸の奥がチクリと痛んだ。

そうだった。 社内で設されるデザインチームのチーフ候補として、私に羽の矢がっていたのだ。