『……な、何よそれ……』

「毎週末、直さんが京へ帰ってくる理由を何て説していたか、ごですか？」

義母の息を呑む音が、スピーカー越しにへ届く。

「『暮らしの母がい臓病で、いつ倒れるか分からないから、毎週末は病のために帰らなければならない』。そう言って同僚たちの同を買って、親孝で誠実な独男性のフリをしていたんですよ」

沈黙が落ちた。

く、息苦しい沈黙。 いつもなら「息子の方」をして私を鳴りつける義母が、言葉を失っていた。

世体を何よりもんじるだ。 千葉の所付きいでも、親戚の集まりでも、「うちの直は貿易会社でバリバリ働いていて、親いの自の息子」と触れ回ってきただ。 その自の息子が、会社の同僚たちので、母親を「病でのかかる邪魔な実」に仕てげていた。 その事実が、義母のプライドにどれほどの亀裂を入れたか、像に難くなかった。

「……そ、そんなの……何かの聞き違いでしょう……」

義母の声は、もはや震えていた。 先ほどまでの威圧はどこにもない。

「直に確かめてみてください。……それから、お義母さん」

私は最に、静かに釘を刺した。

「私を責めるに、ご自分の育てた息子がでどんな顔をしてきているのか、しっかりご自の目でご覧になった方がいいといます」

それ以、義母の返答を待たずに通話終のボタンを押した。

液晶画面が暗転する。 静まり返った個ので、私はく、く息を吐きした。 震えていたのは、恐怖からじゃない。 、の奥底に押し込められていたりが、形を持って溢れしてきたからだ。

曜の夜。 京の部の鍵が、々しく回った。

玄関の引き戸がき、音がリビングへづいてくる。 部のかりをつけて待っていた私を見て、夫は靴を脱ぐなり、鬼のような形相で詰め寄ってきた。

「お……母さんに何吹き込んだんだよ！」

バッグをに投げ捨てる。 ドサリ、と鈍い音がした。

「母さんから泣きながら話がかかってきたぞ！ 『あんた、私のこと病気扱いして会社で笑い者にしてるのかい』って、取り乱して話にならなかった！ 夫婦の揉め事に親を巻き込むなんて、お、正気かよ！」

夫の目は血り、こめかみに青筋が浮きがっていた。 ゴルフの練習から帰ってきたはずなのに、その顔には疲労と焦燥がべったりと張り付いている。

私はソファからちがらず、膝のに置いた両をじっと見つめた。

「巻き込んだのは、あなたでしょ」

「あ？」

「母親の臓病をダシにして、も独のフリをして若い女の子と遊んでいたのは、あなたじゃない」

私のあまりにも平坦な声に、夫の声が喉の奥で詰まった。

夫は狼狽し、線を部の隅へと泳がせる。

「……あいつ、野寺が全部喋ったのか」

「今、品川で会ってきたわ」

その瞬、夫の顔から完全にが抜け落ちた。 見かれた瞳が、信じられないものを見るように刻みに震える。

「あ、会った……？ お、野寺に会いにったのか！？」

「彼女から連絡が来たのよ。曜、私が受付に置いてきた名刺を見てね。彼女、泣いてたわよ。自分が既婚者とらずに騙されて、奥さん気取りをさせられていたって」

「ち、違う！ 騙すつもりなんて……！」

夫はよろめくようにダイニングチェアの背もたれにをかけた。 指先がガタガタと震えている。

「あいつとは何もない！ 誓ってもいい、をしたりはしてないんだ！」

「をしたかどうかなんて、もうどうでもいいの」

私は顔をげ、夫の目をまっすぐに見据えた。

「問題は、あなたが、私との活を完全に消しっていたこと。そして、その嘘を維持するために、母親の病気まで捏造して、独の居の良さを満喫していたことよ」

夫の喉が、ごくりと鳴った。 言い訳を探すように唇がわななき、けれど何もてこない。

静まり返ったリビングに、壁掛け計のカチコチという針の音だけが響く。

「……怖かったんだよ」

い沈黙のあと、夫のから漏れたのは、消え入りそうな掠れ声だった。

夫はそのに崩れ落ちるように子に座り込み、両で顔を覆った。

「横浜に異になって……初めての暮らしでさ。周りの同僚はみんな若くて独で、週末になればみにったり、コンしたり、自由にきてた。