「嘘で塗り固められた言葉を、あなたはだと呼ぶの？」

「嘘でもいいのよ！」

奈緒は叫んだ。

「お母さんのその『正しさ』が、私をずっと息苦しくさせてきたの！ 『お母さんはこんなに苦労した』『お母さんはあなたのために全てを犠牲にした』……言葉にしなくても、お母さんの背がずっと私を責めてた！ 『父親の悪は言わない』って言いながら、被害者の顔をして、私に罪悪を植え付け続けてきたじゃない！」

を、鈍器で殴られたような衝撃だった。 目のがく滅する。

被害者の顔。 罪悪。

私がしてきたことは、あの子を守るための沈黙ではなく、あの子を縛り付ける鎖だったというのか。 悪を言わずに耐え忍ぶ私の姿が、娘にとっては「父親を選ばなかったことへの当てつけ」に見えていたというのか。

「お父さんはね、私を責めないよ」

奈緒は涙を拭いもせず、酷な目で私を見つめた。

「『寂しいいをさせて悪かった』って、ただ謝ってくれた。これからは拓也さんとの活を応援するって、方になってくれたの。お母さんみたいに、過の通帳を突きつけて私を追い詰めたりしない！」

「奈緒、目を覚ましなさい」

私は震える唇を噛み切りそうなほどく引き結び、娘の首を掴もうとした。

「あのは今、度目の結婚にも失敗して、産の歩も落ちて、きを失っているのよ。

だから拓也さんの実……佐藤の信用や資産に擦り寄ろうとしているの！ あなたをしているから戻ってきたんじゃない！」

奈緒は、私のを激しく振り払った。

「嘘ばっかり！ お父さんを悪者にしたいからって、適当なこと言わないで！」

「適当じゃない！ どうしてそれが分からないの？！」

「分からないのはお母さんの方よ！」

奈緒はちがり、バッグを肩に担ぎ直した。 その瞳は、完全に頑なな拒絶の壁で覆われていた。

「もう、私の活にをさないで。お母さんがお父さんを許せないのは勝だけど、私から父親を奪わないでよ。私は……自分の族を守りたいの」

それだけを言い捨てると、奈緒は度も振り返ることなく、にをてった。 ドアに取り付けられたカウベルが、けたたましく鳴り響いた。

静まり返ったテーブルに、私だけが取り残された。 に散らばった借用と返済の記録。 代の、青のすべてを投げ打って、擦り切れるまで働いた私の々の抜け殻。

それを拾い集めながら、私は声もなく笑った。 涙すらなかった。

私は守っていたつもりだった。 娘のを傷つけないよう、父親への軽蔑を抱かせないよう、すべてをみ込んで微笑んできた。 けれど、私が守っていたのは娘の自尊などではなかったのだ。

ただの、見せかけの平穏。

現実から目を背け、障りのいい嘘に縋りつく、くて勝な娘の逃げを、私がかけて舗装してやっただけだったのだ。

「……私の族を守りたい、か」

拾い集めた類を、茶封筒に戻す。 の震えは、いつのにか止まっていた。 代わりに、胸の奥底で、何かがたく、完全に凍りついていく覚があった。

いいでしょう、奈緒。 あなたがその嘘を「」だと呼び、母親のをその踏み台にするというのなら。 私はもう、あなたの共犯者にはならない。

あなたが父親の作った甘い毒をみ干し、その報いを受ける瞬が来ても、私は度と、そのからグラスを奪い取ってあげることはしない。

それから週、奈緒からの連絡は完全に途絶えた。 私もまた、自分からメッセージを送ることはしなかった。

の末になり、京のには枯らしが吹き荒れ始めていた。 のボイラーのを落とし、え切った作業のシャッターを半分ろして、伝票の理をしていただった。

カラン、と入りのドアベルが鳴った。

「いらっしゃいませ」

作業着の掛けでを拭きながら、帳から顔をげた。 所の主婦か、仕事帰りのサラリーマンだろうとった。

だが、そこにっていた物を見た瞬、私のがぴたりと止まった。

仕てのいい質なウールのコートに、えられた品なボブカット。

入れのき届いた革の袋をし、どこか困惑と緊張の混ざった差しで私を見つめている女性。