私はりすら湧かなかった。 ただ、このたちの底れない浅ましさに、いれみをじていた。

そのだった。

ガタン、と鈍い音が響いた。

子から、美穂がちがっていた。 点滴の管が揺れ、点滴スタンドが音をてて倒れそうになる。 青ざめた顔に、脂汗がびっしりと浮いていた。 帝王切の傷をで押さえながら、美穂は全をガタガタと震わせていた。

「美穂、座ってろよ、傷がくだろ――」 翔太が面倒くさそうにを伸ばした。

その瞬。

パチンッッ！！

乾いた、凄まじい破裂音が部を切り裂いた。

翔太の首が真横にねんだ。 鏡がれ、リノリウムのに落ちてカシャンと音をてる。

翔太は頬を押さえ、信じられないものを見る目で美穂を見つめた。 義母も、直も、息を呑んで固まった。

美穂のが、空で激しく震えていた。 その瞳から、粒の涙が滝のように溢れしていた。

「……あんた、何して――」

「黙れッッ！！」

美穂の喉から絞りされたのは、獣のような叫びだった。

「悠真を……私の息子を、何だとってるのよ！！」

声が裏返り、病の壁を震わせる。

「世？ 昇？ 誰のおかげで活できてる！？ ふざけないでよ！ あんたが夜ぐっすり寝たいからって、悠真を厄介払いしたかっただけでしょ！ 自分の子供守れない男が、何の世よ！！」

「み、美穂……お、産で緒が狂って――」

「狂わせたのはあんたたちよ！！」

美穂は翔太の胸ぐらを、点滴の針が刺さったで力任せに掴みげた。

「お義姉さんが子供産めなかったこと……何度も何度も叩いて、『タダで使えるシッターができて良かった』って笑いってたの、私、ってるんだからね！！」

直の肩が、ビクッとねた。 義母の顔が、気に染まっていく。

「悠真があんな絵を描くまで……あの子が『いらない子』って泣くまで、私、怖くて何も言えなかった……！ あんたに嫌われるのが怖くて、お母さんにられるのが怖くて……！ でもね、もう終わりよ！」

美穂は翔太を突きばした。 よろめいた翔太が、背の壁に背を打する。

「悠真は、私が育てる。とも、私が育てるわ」

美穂は佐伯相談員に向き直り、震えるでくをげた。

「佐伯さん……産ケア事業を、申請します。退院、そのまま内の産ケアセンターに悠真と赤ちゃんとで入所させてください。費用は、私の独代の貯からします」

「美穂、待てよ！ そんなところに入ったら、所に何て言われるか――」 翔太が慌てて割って入ろうとする。

美穂は、氷のような目で夫を瞥した。

「世体を気にするなら、今すぐ育休の取り消しを撤回しなさい。会社の総務にって、育児休業を申請して、産ケアをたあとの事と育児を半分引き受けなさい」

「な……そんなの、今さら会社に言えるわけ――」

「言えないなら、婚届にサインして」

文字の言葉が、部に突き刺さった。

「悠真を捨てるような父親なら、最初からいらない。養育費だけきっちり請求して、私で育てるわ。選んで」

翔太はをパクパクとかし、に落ちた鏡を見つめたまま、言も返せなかった。 威勢のいい言葉も、エリートのプライドも、すべて剥がれ落ち、ただの怯えた男がち尽くしていた。

美穂は最に、義母の幸子を振り返った。

「お母さん」

義母がビクッとを竦める。

「度と、私の庭にをさないで。悠真に『おばちゃんの子になれ』なんて嘘をついたこと、許さないから。これ以お義姉さんを傷つけるなら、孫には度と会わせない」

「み、美穂……あんた、実の母親に向かって……」

義母は震えるでずさりし、そのまま力なくパイプ子に崩れ落ちた。 自だった娘にも、自だったエリートの義息子にも見限られ、ただの老醜を晒していた。

美穂はゆっくりと私の方を向き、く、くをげた。

「お義姉さん……本当に、ごめんなさいでした。私のさのせいで、お義姉さんのも、悠真のも、傷つけてしまって……」

私はちがり、美穂の痩せた肩にそっとを置いた。

「もういいのよ、美穂ちゃん。……よく言ったわね」

美穂の目から、再び涙が溢れた。

けれど、それは先ほどまでの怯えの涙ではなかった。 の母親として、自分のでちがるための、覚悟の涙だった。