美優さんは顔をげ、涙の溜まった目で私を見つめた。

「私たちは、働くのを絶対に笑ったりしません。それなのに……拓也さんは、何をそんなに怖がっていたんでしょうか……」

胸が張り裂けそうだった。 相の族は、こんなにも真っ当で、温かいたちだったのだ。 それなのに、私の息子は、自分の卑なプライドを守るためだけに、架空の富豪の母を作りげ、それが破綻しそうになると今度は「欲で狂った母」に仕てげて切り捨てようとした。

けなくて、申し訳なくて、美優さんにかける言葉が見つからなかった。

だが、美優さんの告は、それだけでは終わらなかった。

「お義母さん。私……今ここに来たのは、このメッセージをお見せするためだけじゃないんです」

美優さんの顔から、迷いが消え、凍りつくような緊張がった。

彼女はバッグの底から、茶いきめの封筒を取りした。 封筒の角はし擦り切れ、持ち主がのに隠していたことを物語っていた。

「今朝く、拓也さんのアパートにきました。式の最終確認をするために。拓也さんがシャワーを浴びている……のダッシュボードがいていて、からこれが見えたんです」

美優さんの指先が、刻みに震えている。

「拓也さんは、ただ見栄を張っていただけじゃありませんでした。

嘘を本当だとい込ませるために……林を信用させるために、もう、取り返しのつかないところまで踏み込んでいたんです」

美優さんが差しした封筒から、数枚の類が滑りた。

番にあったのは、消費者融とカードローンの、真っ赤な文字で印刷された【緊急督促通】。 借入残の計欄には、目を疑うような数字が並んでいた。

『借入総額：百万円』

級のリース代、名ブランドの腕計の分割払い、そして見栄のために通い詰めた座のクラブの決済代。

そして――その督促状の真に挟まれていた、もう枚の類。 それを見た瞬、私の界が激しく揺れ、全の血が逆流した。

産の登記事項証のコピー。 そこには、私の名――「恵子」の名義が偽造され、実印に似せた粗悪なが押されていた。 そして余にりきされた、融業者の審査メモ。

『担保提供者：母・恵子（承諾偽造の疑いあり・本確認）』

息子の嘘は、ただの見栄では終わっていなかった。 あの子は、私の名を使って、線を越えていた。

偽造された登記事項証と、真っ赤な文字の緊急督促通。 公園のベンチので、たいに吹かれてカサカサと鳴るその片を、私はただ見つめていた。

指先が、覚を失ったようにえ切っていく。

借入総額、百万円。 そして私の実印を真似た、歪な。

「これ……あの子がやったのね」

絞りした私の声は、にかき消されそうなほど々しかった。 美優さんは何も言わず、膝ので握りしめた拳を震わせていた。

あの子は、ただ見栄を張りたかったのではない。 の商社で「良の御曹司」を演じ続けるために、級をリースし、分相応な計を買い、女方の親族に「実は資産だ」と嘘をねていた。 その嘘の辻褄をわせるために、借をね、ついには私の名を騙って無担保ローンにまでをしていたのだ。

全部、私のせいだ。

胃の底から、苦い汚のような悔がせりがってくる。 あの子が学の、清掃員の母親を持つことで傷ついたとった、私が「ごめんね」と謝ってしまったからだ。 あの子のプライドを守るためならと、夜勤を増やし、遣いを渡し、あの子が私の仕事を恥じることを黙認してきた。

私の際限のない「甘やかし」と「自己犠牲」が、この怪物を育てげたのだ。

「お義母さん」 美優さんが、震える唇をいた。

「式まで、あとしかありません。……母が、お義母さんにお会いしたいと言っています。今から、ご自宅に伺ってもよろしいでしょうか」

私は顔をげた。 美優さんの瞳には、激しい揺の奥に、覚悟を決めたいが宿っていた。

「……ええ。汚いだけど、来てちょうだい。すべてを、お話しします」

築の都営宅の階段を、美優さんと、彼女の母親である雅子さんの音ががってくる。