階建ての集宅の階段の踊り。

そこに、の女のろ姿が写っていた。

肩にかかるさの黒髪。

いミルクティーの、ざっくりと編まれたアシンメトリーのローゲージカーディガン。

緑のロングスカート。

そして、肩から斜め掛けにされたキャンバスのトートバッグには、丸まった猫の革製キーホルダーがぶらがっていた。

女は、階の奥の部のドアスコープを、じっと見げるようにっていた。

息が止まりそうになった。

私だ。

誰がどう見ても、そこに写っているのは「私」だった。

顔は見えない。

だが、その装、その持ち物、そのち姿のシルエットは、私が先週まで毎繰り返していた常そのものだった。

「……これ、私じゃありません」

唇が震え、うまく言葉が紡げなかった。

「私じゃありません……私、曜は定まで会社にいて、そのは真っ直ぐ自宅に——」

「先週も同じことを言ってたそうじゃない！ 管理さんが声をかけたら、逃げるようにちったって！」

女の目は完全に私を審者として捉えていた。

「あなた、藤井さんの元同僚の佐伯さんでしょ？ 千から聞いてるわよ。会社に相談しても『そんなはずはない』の点張りだって。いい加減にしなさいよ、警察を呼ぶわよ！」

「呼んでください！」

私は叫んでいた。

駅の雑踏ので、自分の声だけがずって響いた。

「警察を呼んで、防犯カメラを確認してください！ 私にはアリバイがあります！ その、私はそこにいません！」

私の必の剣幕に気圧されたのか、女はわずかに怯んだように眉を寄せ、掴んでいた私の腕の力を緩めた。

「……本当に、あなたじゃないの？」

「絶対に違います。私、千先輩に危害を加える理由なんて何もありません」

女はまだ疑を捨てきれない目をしていたが、ゆっくりとスマートフォンを引っ込めた。

「……じゃあ、あのアパートの周りをずっとうろついて、千のを郵便受けから抜き取ろうとしていた女は、体誰なのよ」

女は吐き捨てるように言うと、混みのへとで消えていった。

千の母か、あるいは親族だったのだろう。

私は改札横の柱に背を預け、たくなった属の触に耐えながら、荒い息を繰り返した。

ので、バラバラだったピースが急速に、つのグロテスクな絵を描き始めていた。

鈴真由。

彼女が毎着ていた、私の「昨の」。

あれは、私への嫌がらせでも、歪んだ憧れでもなかった。

くから見ているに。

防犯カメラのい解像度に。

そして、千先輩の周囲のに。

『佐伯理が、執拗に千のアパートを徘徊している』

そう誤認させるための、くダミー。

彼女は、私というの輪郭をまるごと着ぐるみのように被って、千先輩のアパートに通っていたのだ。

震える指でスマートフォンを取りし、LINEの連絡先をいた。

半以やり取りの途絶えていた、藤井千のアカウント。

通話ボタンを押した。

呼びし音が回鳴り、に途切れた。

「……もしもし、理？」

受話器の向こうから聞こえてきた千先輩の声は、記憶にあるるいトーンとはまるで別のように、掠れて疲れ切っていた。

「先輩、急にすみません。今、駅で先輩のお母様……らしき方から声をかけられて」

私は過呼吸になりそうな胸を押さえながら、今起きたこと、そしてここ数週の社内での来事を、点だけを気に捲してた。

誰かが私のを真似していること。

その格好で、先輩のアパートの周りをうろついていること。

私の話を聞いている、話の向こうの千先輩は、ただの度も相槌を打たなかった。

のような沈黙だけが、秒以も続いた。

「……先輩？」

やがて、受話器から微かな、乾いた息を吸い込む音が聞こえた。

「理」

千先輩の声は、く、震えていた。

「あなたたちの会社に、先しく入ってきた……」

彼女はそこで言葉を切り、耐えかねるように続けた。

「その、鈴真由っていう名じゃない？」

全から血の気が引いていくのが分かった。

「……ってるんですか？ 鈴さんのこと」

千先輩は答えなかった。

ただ、受話器越しに、歯の根がわずにガチガチと鳴る微かな音が伝わってきた。

「見つかったんだ」