義母の唇が、わなわなと震えた。 「そ、それは……浩司が事な期だったから……」

「事な期？」 私は歩、義母へと踏み込んだ。

「あなたが事にしていたのは、息子の虚栄と、私の名義で支払われていた賃と、私の料から落ちていた活費だけでしょう。 『子供も産めない欠陥品』と私を罵りながら、その欠陥品が稼いだでハワイへき、ブランド品を買い、孫の誕を祝っていた。 ……恥ずかしくないのですか？」

周囲の空気が、完全に変わった。 を止めていた同僚たちが、事を察して義母へ侮蔑の線を向けている。 通りすがりの々のひそひそ話が、さざ波のように広がっていく。

「なにあの……」 「お嫁さんが術してるにハワイで浮気旅？」 「最じゃない……」

義母の顔から、気に血の気が引いていった。 何よりも恐れていた「の軽蔑の目」が、無数の針となって自分自に突き刺さっていることに、ようやく気づいたのだ。

「あ……う……」 喉からのない音が漏れる。

「もう度と、私のに現れないでください」 私は警備員に向かって軽く会釈をした。 「審者です。敷へ退させてください」

「おい、あんた！ 困りますよ、ここは病院の敷内だ！」 体格のいい警備員が義母の両脇を固め、容赦なく歩へと押ししていく。

「ゆ、由美さん！ 待ちなさいよ！ 浩司はどうなるのよ！ あの古いで、でどうやって暮らせばいいのよ――！」

みっともなく喚き散らす声が、ざかっていく。 私は度も振り返ることなく、病院のエントランスへと戻った。 胸の奥を吹き抜けていったのは、りでもしみでもない。 ただ、たい鎖が音をててれたような、圧倒な軽やかさだった。

数ヶ。

季節はへと移り変わり、のが鮮やかな黄に染まり始めていた。 私の卵巣の組織検査結果は完全な良性であり、術の回復も極めて順調だった。

姉の事務所を通じて届いた報告によると、元夫と義母は今、築の湿っぽい実の平で、を寄せって暮らしているという。 元夫の激減した料からは、毎容赦なく美穂への養育費が引き落とされ、元には々の費すら満に残らない。 美穂は実へ引きこもったまま、弁護士を通じて械にだけを毟り取っているらしい。

狭い平ので、かつて私を虐げていた母と息子は、今や「おのせいでこうなった」「あんたが甘やかしたからだ」と、互いを呪いいながらのような毎を過ごしている。 私という防波堤を失った彼らのは、自分たちの浅ましさによって、底のない沼へと沈んでいったのだ。

夕暮れ。 私は仕事帰りにち寄ったで、季節のリンドウとい仙の枝を包んでもらった。

歩いて分ほどの、静かな宅。

しく借りた、当たりのいいさなマンション。 オートロックを抜け、真しい鍵をドアノブに差し込む。

カチリ、と軽やかな音がして、ドアがいた。

玄関には、私の靴だけがきちんと揃えられている。 の音もしない。 理尽な鳴り声も、嘲笑も、誰かの嫌を伺うたい緊張も、ここには何つしない。

リビングに入り、買ってきたを輪挿しにけた。 き母の形見だった、漆の箱の隣。 綺麗に磨き直した母の写真ので、母は変わらない優しい笑顔を浮かべている。

部のスイッチを点けると、柔らかなオレンジのが、私の選んだカーテンとさな製のテーブルをかく照らしした。

15。 私はずっと、耐えて尽くしさえすれば、いつか本当の族になれると信じ込んでいた。 けれど、違った。 自分の尊厳を削り取ってまでに入れる「族」など、どこにもありはしないのだ。

私は、誰の嫌を取る必もない。 誰かの許を得なくても、自分ので、自分のを美しくきていける。

窓のでは、京の夜が静かに始まろうとしていた。

コートを脱ぎ、ゆっくりとく息を吸い込む。 胸の奥まで満ちていく、たく澄んだ空気。

今夜、私はようやく、自分のに帰ってきた。