「母さんがせっかく配めようとしてるのに、何余計なことしてんだよ！ 美がパニックになって話かけてきただろ！」

「余計なこと？ の財布から無断でカードを抜く為を、世では窃盗って言うのよ。私は自分の財産を守っただけ」

「内ので袈裟な言葉使うな！」

夫はカウンターをバン、と平で叩いた。 乾いたきな音が響く。 以の私なら、この威圧な態度に萎縮し、言いたいことをみ込んでいたかもしれない。 だが今の私には、その声がひどく空虚で、何かに怯えているようにしか見えなかった。

違。 、会社の帳簿で数千万円の資繰りを見てきた私の直が、警鐘を鳴らしていた。

たかが妹の旅代を妻にし渋られたくらいで、45歳の男がここまで血相を変えるだろうか？ 夫のこの焦りは、単なる「族へのメンツ」のレベルを超えている。 まるで、何かの期限に追いつめられ、逃げを失いかけているの顔だった。

「いいから、今すぐカード会社に話して解除しろ」

夫は私を指差し、命令調で吐き捨てた。

「解除できないなら、今すぐって50万ろしてこい。俺の顔をこれ以潰すな」

「断るわ。私のおよ。なぜ私が全額す必があるの？」

「俺の妹の結婚祝いだろうが！」

「なら、あなたが自分の座からろせばいいじゃない。

営業課の料があるでしょう？」

その瞬、夫の喉がヒクッと痙攣した。 言葉に詰まり、泳いだ線が宙を彷徨う。

「……っ、俺は今、会社の付きいで物入りなんだよ！ 営業の交際費だってて替えがくて元にねえんだ！」

「へえ。元にないのね、銭も」

「あ、当たりだろ！ だからおがせって言ってんだよ！ 嫁の分際で夫をてることもできないのか！」

夫はそれ以私と目をわせるのが耐えられないかのように、舌打ちをつ残して洗面所へ逃げ込んだ。 バタン、と乱暴に閉まるドア。

私はめた湯をみ干した。

元にない。 交際費のて替え。 夫のからたその言い訳の軽さに、胸のでたい疑惑が急速に輪郭を持ち始めていた。

夫は何を隠している？ なぜ、あの50万円が「今すぐ」必だったのか？

それから、のには鉛のような沈黙が垂れ込めていた。

夫は私と目をわせようとせず、夜遅くに帰宅してはリビングのソファでそのまま眠りこけた。 義母からも美からも、連絡は途絶えていた。 おそらく、私からを引きすのを諦め、自分たちの持ちの資で旅会社の続きをめたのだろう。 私はそうっていた。

約束の曜。 美と婚の夫・田翔太さんが、羽田空港から千歳空港へびつ予定のの朝。

京は抜けるようなれだった。

私は、自宅のリビングで、過半分の計簿の細と、共の引き落とし座の記録をパソコンで照していた。

午1043分。

デスクのに置いていたスマートフォンが、甲い振音をててねた。 画面に浮かびがった表示を見て、私の指先が止まる。

『佐藤 美』

義妹からの着信だった。

画面を見つめたまま、私はコール音をやり過ごそうとした。 空港に着いてカードが使えないことに今更気づき、文句の話をかけてきたのだろう。 そう判断したからだ。

度目の着信が切れる。 しかし、髪を入れずに度目の着信が鳴り響いた。 留守番話に切り替わる直、さらに激しく震える画面。

ただ事ではない。

私はゆっくりと通話ボタンをスワイプし、スピーカーをオンにしてに当てた。

「……もしもし」

返ってきたのは、言葉ではなかった。

「――っ、ひっ……お義姉さん！ お義姉さん、お願い、助けて……っ！」

をつんざくような、過呼吸寸の泣き声。 背からは、空港特の反響するアナウンスが微かに漏れ聞こえていた。 『……羽田発、千歳きをご利用のお客様にご案内申しげます……』

「美さん？ どうしたの、落ち着きなさい」

「お兄ちゃんが……お兄ちゃんが話にないの！ 何度かけても留守になっちゃって……っ！ お願い、お義姉さんからお兄ちゃんに連絡して！ 今すぐ空港に来てって伝えてよぉ！」

泣き叫ぶ声は、りではなく、底れぬパニックに染まりきっていた。

「夫さんなら今朝くから休勤よ。