法事の準備は予定通りめろ。 逃げは、完全に塞いだぞ』

たい画面のを、私はのでじっと見つめた。

贖罪など、許されるはずもない。 だが、私にはまだ、果たすべき義務が残っている。

母がかけて築きげた、嘘と欺瞞の。 由美と子供たちを社会に殺し、私を共犯者に仕てげた、あの忌まわしい「世体」。 その全てを、私ので、徹底に解体しなければならない。

それが、あのの完成された世界の側で、私が果たすべき、唯の責任だった。

私はのからキャッシュカードを拾いげ、夜ののへ歩きした。 は、止む気配もなく、ただ激しくり続いていた。

「親子関係の確率は、99.99パーセントです」

庭裁判所の廊のベンチで、浩司から渡されたA4用の束。 そこに印字された無質な数字を、私はただ見つめていた。

指先がえ切り、の端がかすかに震える。

分かっていた。 顔を見れば目でわかるほど、拓は私の幼期そのものだった。 それでも、民の鑑定関が発した厳密な親子の証は、の私の空を、これ以ない残酷さで確定させていた。

私の血を分けた子供たちが、このの片隅で、確かに息をしていた。 父親であるはずの男に「んだ」ことにされ、ごと消しられたまま。

「認届の用と、公正証の原案は揃えてある」

隣に座る浩司が、く落ち着いた声で言った。 スーツの胸元にる弁護士バッジが、蛍灯ので鈍くっている。

「あとは、おの覚悟だけだ。実の産登記、それから預座の差し押さえ準備もめている。だが健、本当にいいんだな？ 親族全員を巻き込むことになるぞ」

「いいんだ」

私の喉からた声は、驚くほどかすれていたが、迷いはなかった。

「母さんがに奪ったのは、由美のだけじゃない。あの子たちの名も、尊厳も、全部だ。……親族ので取り繕ってきた『派な母』の仮面を剥ぎ取ることくらい、あいつらが背負わされてきた獄に比べれば、何でもない」

浩司は静かに頷き、黒い革のブリーフケースのファスナーを閉めた。

「は、おの父親の回忌の法だな」

「ああ」

「役者は全員揃う。逃げは、こちらで完全に塞いでおくよ」

ちがった私の胃の奥で、い鉄の塊のようなたいりが、静かに沈み込んでいた。

翌朝、実の仏には、苦しい沈黙と檀の線の匂いがち込めていた。

父親の祥命。 仏壇のに置かれた黒塗りの経机には、とりどりの落雁と、季節の果物がのように積まれている。 のの掛け軸も、こののために母が調したものだった。

母は朝くから美容院へき、喪用の黒紋付の着物にを包んでいた。

帯の点すら乱れのない着付け。 入りに塗りたくられた。 親戚を迎えるための「完璧な未」の装いだった。

「健、ぼさっと突っってないで、座布団を数えなさい」 母は廊をパタパタと忙しなく往復しながら、ずった声で指図した。

「仕しの懐弁当、番いコースにしておいたからね。本の兄さんたちも来るんだから、みっともない真似は許されないわよ。ほら、お茶の準備！」

母の元が、かすかに震えていた。 声はらかだが、その線は度として私の目を直しようとしない。

昨から、母は異様なほど饒舌だった。 由美のこと、病院でのこと、私が問い詰めたのことには言も触れず、ただ法事の段取りと親戚への世体ばかりをにしていた。

触れれば破裂すると分かっているを、必に抱え込んでいるかのように。

午半。 玄関の引き戸がガラガラと音をて、親族たちが次々とがってきた。

「いやあ、かず子さん、今はご苦労様です」 「派なおねぇ。さすが健くんがいるとね」

従兄弟夫婦や叔母たちが、仏に腰をろす。 そして最に現れたのが、本の老である叔父のだった。 歳。 元ので、佐藤族ので最も発言力を持ち、母が唯のがらない物だった。

「兄さん、よくおいでくださいました」

母は々と畳にをつき、涙ぐむような声を作った。 「夫が逝ってからもう……健とで、なんとかこのを守ってまいりました」