ちがろうとした私の膝が、ガタガタと震えて力が入らなかった。 真理さんは振り返りもせず、自ドアを抜けて、い初の陽射しのへと消えていった。

テーブルに残されたのは、めきったブラックコーヒーと、百円玉。 そして、私の胸にくのしかかる、分の罪の塊だけだった。

喫茶をた、私はまっすぐ実へ戻ることができなかった。

駅のロータリーのベンチに座り、ただ呆然と空を見げていた。 スーツのポケットに入れたが、鉛のようにい。

スマホが震えた。 画面を見ると、実の話番号だった。 母からだ。

通話ボタンを押す気にもなれず、そのまま放置した。 回以のコールの、画面が暗くなる。 だが、数秒と経たずに、再び着信が鳴り響いた。

ため息を吐きし、私は画面をスワイプした。 に当てた瞬、母の切り声が鼓膜を突き破るように響いた。

『健！ どこにいるのよ！ く帰ってきなさい！』

「……何の用だよ」

『何の用ですって？！ 変なことになったのよ！ さっき、本の兄さんから話があったの！』

叔父のさん。 母の兄であり、親族ので最も発言力を持つ老格だ。

『あの女よ！ あの由美とかいう性悪女が、親戚にデタラメを吹き込んでるらしいのよ！ 「健の子供を産んだのに捨てられた」「活費ももらえずに脅迫された」

って、を送りつけてきたんですって！』

「……は？」

喉の奥から、乾いた声がた。 由美が親戚に？ あり得ない。 、民票の閲覧制限までかけて、私たち佐藤から息を潜めるように逃げ回っていたあのが、今さら親戚になど送るはずがない。

『兄さん、カンカンになってたわよ！ 「来週の命の法事で、かず子、おと健から直接説を聞く」って！ どうしましょう、健！ あの女、絶対に私たちを破滅させる気よ！ 警察に被害届をしましょ！ 恐よ、名誉毀損よ！』

母のな喚き声を聞きながら、私はえ切ったで理解した。

嘘だ。 由美がを送ったのではない。 昨の病院での失態、私がを見つけしたこと、そして由美と子供たちがこのに実しているという事実。 それらが親戚のに入るに、母が先を打ったのだ。

「被害者」のポジションを先取りし、親族全員を方につけて、由美を「を請りに来た悪女」として仕てげ、私を逃げられない檻のに閉じ込めるために。

母のこの、恐ろしいまでの本能と保の執。 も、こうして親戚に「由美が浮気をして逃げた」と触れ回ったのだ。 そして、親戚からの同をに浴び、私には「親族に恥をかかせるな」とプレッシャーをかけて、真実を調べる気力を奪ったのだ。

『もしもし？！ 健、聞いてるの？！ 今、弁護士のところへくわよ！ あの女を訴えて、度とづけないように――』

「母さん」 私の声は、驚くほどく、静かだった。

『な、何よ……』

「来週の法事、親戚はみんな集まるんだよな」

『え、ええ……兄さんも、従兄弟たちも、みんな来るわよ。だから、あんたもしっかり私の方をして――』

「わかった。法事の席で、全部話そう」

『そうよ！ あんたから、あの女がいかに酷いだったかを皆に説してちょうだい！ そうすれば――』

私は母の言葉を待たずに、通話終の赤いボタンを押した。

スマートフォンの画面が暗転し、そこに映った自分の顔を見る。 青く、目のには濃い隈が張り付いていた。 だが、その瞳の奥には、決して灯ることのなかった、徹な炎が宿っていた。

母は、法事という「世体」の台を使って、私を再び操り形に仕てげるつもりだ。 親族の同調圧力を利用して、由美を完全に悪者に仕てげ、自分の嘘を墓まで持っていく気なのだ。

等だ、とった。 母が最もし、最も執着しているもの。 親戚のでの「派な母親」という仮面。 所の目、世体、格式。 それらを全て、母自がえたそのれ台ので、々に叩き割ってやる。

そのためには、論ではない、かぬ証拠が必だった。

私はちがり、スーツのシワを払った。 向かうべき所は、もう決まっていた。

夕暮れ、の空を覆っていた鉛のから、ポツポツとたいが落ちてきた。

傘を持っていなかった私は、コートの襟をて、隣町のさな私鉄駅の改札をた。