あの傲な兄が。 調子に乗って周囲に言いふらしている義姉が。 この景を目にした、体どんな顔をするのか。 考えただけで、胸の奥がたく泡ちました。

居への引っ越しから数が過ぎ、母はすっかりしいマンションの活に馴染んでいました。

くの商で買った野菜で浅漬けを作り、ベランダに置いたさなプランターにをやり、毎晩ぐっすりと眠れていると言っていました。

そして、運命の。 盂蘭盆の入りのの、夕暮れのことです。

私の自宅のリビングで、夕の支度をしながら麦茶をグラスに注いでいたでした。

ブルルッ、ブルルッ。

調理台のに置いていたスマートフォンが、異様なさで激しく振しました。

画面を覗き込むと、そこには滅に直接連絡など寄越さない、義姉の『真由美』の名が表示されていました。

メッセージのポップアップを見た瞬、私はわず息を呑みました。

画面杯に並んだ、勝ち誇ったような文のテキスト。 そして、文末に添えられたハートマークの絵文字。

『ゆみちゃん、お疲れ様！ 、の午ちょうどに、お母さんを連れて実に来てください。 はね、務の社さんと、うちの母も呼んであるの。 健さんが親戚同ので、正式に実を継承することを発表して、そのままリフォームの最終調印式をするから。

お母さんの健康保険証と、実印と、の通帳を全部忘れずに持ってきてね。 これからは私たちが管理してあげるから、お母さんもするはずよ。 遅刻しないでね！』

文字を追う私の指先が、りと気で微かに震えました。

親戚同を集めて、務の社と自分の母親ので。 母から実印と通帳を公然と取りげ、完全な「従」の儀式を執りうつもりなのです。

自分たちが元から崩壊していることなど、これっぽっちもらずに。

私はスマートフォンの画面を伏せ、く、く息を吐きしました。 臓の鼓が、ドクン、ドクンとの奥で激しく打ち鳴らされていました。

。 すべてが、終わる。

私は母の携帯に話をかけ、の予定を静かに告げました。 話の向こうの母は、取り乱すこともなく、ただ言、こう返してきました。

「……ええ。きましょう、由紀。 あの子たちに、現実を教えてあげなくちゃね」

アスファルトからちる陽炎が、界をぐにゃりと歪めていました。

、正午。 容赦のない真の太陽が照りつける、セミの鳴き声だけが鼓膜を突き刺すように響き渡っています。

実のにまったのは、兄の乗る黒い型でした。

勢いよくドアがき、仕てのいい濃紺のサマースーツにを包んだ兄の健がりてきました。

首元にはシルバーのネックレス。首には級計。 まるで、方の青実業気取りの、見るに耐えないでちです。

続いて助席からりてきたのは、義姉の真由美でした。 真っなノースリーブのワンピースに、きなブランドロゴのついた傘。 その顔には「今から私がこのの女主」とでも言いたげな、隠しきれない得げな笑みが張り付いていました。

部座席からゆっくりとりてきたのは、真由美の母親でした。 の柄な体躯に、これ見よがしな貴属をジャラジャラとにつけ、嫌で庭の々を見回しています。

「まあ、健さん。本当に派なお庭ねえ。 あっちの松のを抜いて、欧のテラスにしたら素敵じゃないかしら」

「お義母さん、好きなようにを入れてもらって構いませんよ。 今からここは、実質に俺たちのなんですから」

兄は胸を張り、股で敷へとを踏み入れました。

そのろには、きな図面ケースを抱えた務のチーフ営業マンと、作業着を着た現監督の男性が、猛暑のひどく居が悪そうな顔で従っていました。

私と母は、の向かい側のにめた私の軽自のから、エアコンのを浴びながらその景をじっと見つめていました。

母は膝のに、古びた扇子を広げたまま、ピクリともきません。

その横顔には、かつて兄の鳴り声に怯えていた面は、もう欠片もありませんでした。