ピロン、と乾いた子音が静まり返ったリビングに響いた。

ローテーブルのに置かれていたスマートフォンの画面が点灯し、画面に通が表示される。 『送サービス：泉修平様より200円が入されました』

その通を目にした瞬、ソファの肘掛けに寄りかかっていた婚約者の泉修平が、気だるげに煙を皿に押し付けながらで笑った。

「チッ、200円かよ。賭けは俺の負けだな。美結ちゃんは『分で泣く』に賭けて、俺は『分』に賭けてたのにさ。おい織、しは俺の期待に応えてしろよな。分も持たないで泣きそうな顔しやがって」

修平はスマートフォンをポケットにねじ込むと、ソファにく沈み込みながら、まるで面くない競馬のレース結果でも眺めるような目で織を見た。

織の胸の奥で、何かが音をてて砕け散った。 賭け。 この男は、自分の婚約者は、妹がハサミを持ちした理由をっていたのだ。止めもせず、面がり、自分が何分で絶望に耐えかねて泣きすかを、実の妹と百円の端で賭けていた。

奥歯をく噛み締めすぎて、のに鉄のが広がった。 。 そう、織のこれまでのは、すべてこの言葉で塗りつぶされてきた。

の文化祭の、美結は織の制の背に油性マジックできく『バカ』『棒猫』と落きをした。

それに気づかずを過ごした織は、学の徒から嘲笑され、学期のずっとのになった。泣きながら帰宅した織に対し、両親は「妹の悪ふざけに本気でるなんて器がさい」と蹴した。 学、歳の。就職活の命運を分けるはずだった卒業論文の発表と企業選考の提資料を、美結は夜に隠した。締め切りににわず、教授からの推薦枠を取り消され、泣きじゃくる織の横で、美結は「机のが散らかってたから片付けただけ」と嘘をついて微笑んでいた。両親も修平も、「また来頑張ればいい」と、まるで事のように片付けた。

ここ数、林織というは、誰かにとっての娘でも、敬われるべき姉でも、されるべき恋でもなかった。 ただ、気まぐれで残酷な妹をばせるための、を弄ばれても壊れない、都の良い最のおもちゃだったのだ。

「お母さん、ねえ見て！ これに被ったら原始みたいじゃない？」

美結はから拾いげた織の髪の毛の束を、自らののに雑に乗せ、腰をくねらせて奇妙な踊りを披した。 台所から戻ってきた母は、それを見てさく吹きしながら、元のゴミ箱を美結のに差しした。

「もう、みゆちゃんたら。く捨てなさい、汚い。に毛が散らばるじゃないの」

「美結、そのくらいにしとけよ」

修平が煙の煙を吐きしながら、どこか満げに笑った。

「あんまりやりすぎると、お姉ちゃんが本気でって部に閉じこもっちゃうだろ。また夜になってから、俺が宥めて嫌を取る羽目になるんだからさ。まあ、ちょうどいい点数稼ぎにはなるけどな」

修平の線が、憐れむように織の無残なへと向けられる。織は両を固く握りしめ、爪がのひらにくい込む痛みに耐えていた。

その、ポケットので織のスマートフォンが静かに振した。 液晶画面に表示されたのは、本社の発事業部からの着信だった。織は誰にも気づかれないよう静かに部の隅へ移し、通話ボタンを押してに当てた。

『もしもし、林さん？ 急な連絡ですまないね。例の、関支社の責任者への異の話だが……本当に考え直す気はないかい？』

受話器の向こうから、司の真剣な声が響く。

『君の実力は誰もが認めている。料は現の倍額、向こうでの契約のプロジェクト総責任者だ。君が元をれたくない事も聞いていたが、このポストは誰にでも渡せるものじゃない。……返事の期限は今夜だ。これを過ぎたら、社からの引き抜き組に枠を回すことになる。もう度だけ、自分のキャリアを考えてみてくれないか』

織のに、リビングからの騒がしい声が再びび込んできた。

美結がスマートフォンを構え、織の惨めな姿を画面に収めようと寄ってくる。