佐藤ひろしはマイクに向かって言った。

「彼女は期にわたってが歪んでおり、物虐待までしていました」

鈴が写真の束を差しすと、記者たちが斉に群がった。

画質は荒かったが、数匹の衰した猫が映っているのが分かった。

「これは彼女が実験に使った野良猫です」

佐藤ひろしは声を震わせた。

「彼女は猫に自分で調した薬をませ、何匹もなせました」

私はノートパソコンをバタンと閉じ、胸が激しくした。

「その写真は偽造されたものです」

私はきている物を実験に使ったことなど度もありませんし、虐待などおこがましい。

しかし世は真実など気にしない。

彼らはセンセーショナルな物語を求めているだけなのだ。

スマホがまた鳴った。

渡辺レンからだった。

「ライブ配信、見たか？」

私は声が震えないように必に抑えた。

「彼ら、を塗り始めました」

「20分に君のマンションのにく」

彼の声は恐ろしいほど静だった。

「連れてきたい所がある」

最初は断ろうとったが、あの謎の写真のことをいし、考えを変えた。

「分かりました」

窓ののはさらに激しくなり、空は夕方のようにどんよりと暗くなっていた。

私は黒のタートルネックのセーターとジーンズに着替え、鈴なつが残した型メモリとノートパソコンを鞄に詰め込んだ。

渡辺レンのは通りにマンションのにまった。

今彼は黒のロングコートを着ており、そのがさらに際っていた。

私がてきたのを見ると、彼は傘を差して迎えに来てくれた。

傘の部分が私の方へ傾いており、彼の肩はすぐにで濡れていった。

「どこへくの？」

に乗った、私は尋ねた。

「まずはをる」

彼はを発させた。

のカーテンので、彼の横顔はひときわたく見えた。

は速に入り、ワイパーがフロントガラスに規則な弧を描いていた。

渡辺レンは運転に集し、私は窓のをぶように過ぎる景を見つめ、2とも沈黙していた。

「写真、見ましたか？」

最終には私が先にをいた。

「鈴なつの型メモリに入っていたもの」

渡辺レンの指がハンドルをく握りしめた。

「何の写真だ？」

「渡辺ハルトが、佐藤ひろしのオフィスの入りで私のデザイン図面を持っている写真です」

私は彼の横顔をじっと見つめた。

「あれは私の卒業制作の作品で、5に盗まれた原稿です」

は突然減速し、渡辺レンはを肩に止めてハザードランプをつけた。

音が途端に鮮に聞こえ、の根を叩く音は何かの暗号のようだった。

「いつ気づいたんだ？」

彼は私の方を向いた。

暗い内で彼の琥珀の目はほとんど黒く見えた。

「昨です」

私は型メモリを取りした。

「このには録音もあります。佐藤孝志が『渡辺ハルトは自業自得だ。材料をすり替えたことに気づいたからだ』と言っていました」

渡辺レンの表は異常なほど複雑になり、苦悩とりが入り混じっているようだった。

「だから、今なら分かるだろう」

「何が分かるんですか？」

私は眉をひそめた。

「あなたが私にづいたのは私が佐藤ひろしの妻だったから？それとも、私のデザイン画があなたの弟の現にあったから？」

「どちらでもない」

彼は突然シートベルトをし、を乗りして私にづいた。

「ゆい、私を見てくれ」

での窓が曇り、内の狭い空で彼の息遣いが、微かな檀との匂いと共に顔に当たってきた。

私は無識にずさりし、背がのドアに押し付けられた。

「最初は確かに君を調査した」

彼の声はく沈んでいた。

「だが、君と佐藤ひろしの結婚活が名ばかりのものだと気づいてから、君の嫌疑は排除した」

「何の嫌疑ですか？」

「ハルト殺害に関与した嫌疑だ」

彼がそう言った、顎のラインが固く引き締まった。

私は目を見いた。

「佐藤が渡辺ハルトを殺したとっているの？」

「奴だけじゃない」

渡辺レンは再びシートベルトを締め、を発させた。

「佐藤孝志と鈴だ。あの3が共謀して建築資材をすり替え、を崩落させたんだ」

は再びのカーテンのへんでいった。

私はこの驚くべき報を消化しようとしていた。