元夫だった。

度呼吸をして、通話ボタンを押す。 に当てた瞬、鼓膜を破らんばかりの鳴り声がび込んできた。

「おい真理子！ てめえ、何話を無してんだ！」

「……何の用ですか。私たちはもう、のはずですけれど」

「だの何だの言ってるか！ お袋が倒れたんだよ！」

臓が、ドクンと嫌な音をてた。

「……お義母さんが？」

「昨の夜、トイレので倒れて起きがれなくなって救急呼んだんだ！ 脳の血管が詰まりかけてるって言われて、過性脳虚血発作とかいうやつだ！ 幸い麻痺は残らなかったが、腰が気にたなくなって、今退院してきたんだよ！」

捲してる元夫の声のろから、かすかに聞き覚えのある切り声が漏れ聞こえてきた。

『痛い！ 腰が痛くてけないわよ！ 隆史、お茶！ くいお茶持ってきなさい！』

歳の義母の声だ。 命に別状はないらしい。そのことに、ほんのし堵した自分と、それ以にたい胃の痛みを覚える自分がいた。

「病院のソーシャルワーカーに言われたんだよ。介護２相当だから、すぐにケアマネジャーをつけてプランを作れってな。そんなこと、俺がでできるわけねえだろ！ 飯も作らなきゃならねえし、お袋はトイレにでけねえし、オムツなんか俺が替えられるか！」

元夫の荒い息遣いが、スピーカー越しに々しく伝わってくる。

「いいから今すぐ戻ってこい！ の鍵はけてある！ 彩のことだってあるんだ、おが全部引き受けるのが筋だろ！」

……筋？ どのが、それを言うのか。

「お断りします」

私は努めて平坦な声で返した。

「役所の域包括支援センターに話してください。あそこへけば、介護保険の申請も、担当のケアマネジャーの配も、すべて続きを教えてくれます」

「そんな悠なことやってられるか！ 今の夜の飯はどうするんだよ！」

「ご自分で作ればいいでしょう。スーパーの惣菜でも、お弁当の宅配でも、いくらでもあります」

「ふざけるな！ お袋があんなもんうわけないだろ！ お、母親と娘を見捨てる気か！」

受話器を握る指先が、くなるほど力が入った。 けれど、りは湧いてこなかった。 ただ、どこまでもえ切った、乾いたが胸の奥を吹き抜けていくだけだった。

「私にはもう、あなたのご族を扶養する法な義務はありません。これ以連絡してくるなら、区の無料法律相談で弁護士にに入ってもらいます」

「おい、待て！ 真理子、おい――」

通話を切り、着信拒否の登録をした。

画面が暗転した部ので、私はゆっくりと息を吐きした。 体が微かに震えていた。 かつての私なら、パニックになって「すぐきます」と靴を履いていたはずだ。 その呪縛を断ち切った代償として、胸の奥に鉛のような罪悪が沈殿していくのをじながら。

だが、元夫の暴は、私の像を遥かに超える形でき始めていた。

その事実をったのは、数、区役所の障害福祉課から届いた通の郵送物だった。 彩の自活訓練への入居に関する、最終スケジュールの案内。 親権や扶養関係の法な理が完したことで、私宛てに事務な報告として送られてきた類だった。

そこには、翌週の曜から、彩が週の『期試体験』に入ることが記されていた。

胸の奥がキュッと締め付けられる。 あの子は、本当にへもうとしている。 私の裏切りをってもなお、ち止まらずに、自分ので。

ところが、類に同封されていたケースワーカーの坂井さんからのきのメモに、穏なが添えられていた。

『宮本様。現、お父様が彩さんの自支援に関して非常に協力になられており、訓練の契約にも同席されました。ただ、お父様から「訓練と同じ棟、あるいは隣の齢者向けバリアフリー宅に、祖母の転居先を確保できないか」というご相談を頻繁にいただいております。のため、ご報告まで』

……は？ 同じ棟？ 隣の齢者宅？

類を持つが、嫌な汗で湿っていった。

あの男が、彩の自に協力？ 自分の靴すら探せない男が、子の娘の引越しや契約に付き添っている？ 違と胸騒ぎが、波のように押し寄せてくる。