そして、彩は。

ゆっくりと、顔をげた。 その瞳には、涙の滴もなかった。 あるのは、底れない、え切った軽蔑のだけだった。

「……私のために、言ってるんだ」

彩が、ポツリと呟いた。

「そうよ。あなたの体が配だから……」

「お母さん」

彩は私の言葉を、氷のような声で切り裂いた。

「私の部の、机の番の引きし。鍵がかかってたよね」

脈絡のない言葉に、私は眉をひそめた。

「え……？ 何のこと？」

「昨、芽ちゃんに伝ってもらって、部の荷物を理したの。そしたらね、てきたのよ。お母さんが事に隠してた、あの鍵が」

臓が、ドクンとねがった。

嘘でしょう。 あの引きしは、私が……。

彩は膝のに置いていた黒いリュックサックのファスナーを、静かにけた。 ジッパーの滑る音が、静寂を切り刻む。

引きされたのは、通の、ひどく褪せた茶い角形号の封筒だった。 端が擦り切れ、何度も握りつぶされたようなシワが無数に入っている。

封筒の表には、赤いスタンプで、はっきりと印字されていた。

『・障害者自活支援事業に関するおらせ』

付は、。

「……あ」

喉の奥から、乾いた音が漏れた。 血の気が、の先から気に引いていくのが分かった。

「覚えてるよね、お母さん」

彩は封筒から、枚の公な通を取りし、テーブルの央へ滑らせた。

坂井さんと女性職員が、息を呑んでその用を覗き込む。

そこには、の付と、区役所福祉課の公印、そして徹な表題が記されていた。

『自活体験事業 利用申請取げ通』

「、私は区の体験事業に格してた」

彩の声が、静かに、しかし刃物のように部に響き渡った。

「類選考も通って、面接もクリアして、あとは体験入居の程を決めるだけだった。なのに……ある突然、区役所から『格の通』が届いた。定員オーバーでダメだったって、お母さんは私にそう言って、泣きながら私の背を抱きしめたよね。『残だったね、でも彩にはまだかったのよ、ずっとお母さんがそばにいるからね』って」

「彩、それは……」

「嘘だったんだね」

彩の指先が、テーブルののをく叩いた。

「格になったんじゃない。お母さんが、私のらないところで区役所にって、取りげをしたんだ。『娘の体調が急変し、精神にも定で暮らしに耐えられない。母親である私の判断で辞退します』って……私の印鑑を勝に持ちして、申請を取りげた」

坂井さんが、驚愕の表で私を見つめた。 支援センターの職員も、言葉を失って元を押さえている。

「違……違うの、彩！ あのは、あなたが本当に邪をこじらせてをして……！ 体も落ちていたし、そんな状態ででアパートになんてったら、本当に命に関わるとったのよ！ あなたを守るためだったの！」

「守るため？」

彩が、初めて声を荒らげた。 子の肘掛けを激しく叩き、半を乗りして私を睨みつけた。 その瞳から、粒の涙がボロボロと溢れしてきた。 けれど、それはしみの涙ではない。、腹の底に溜め込んできた、猛毒のようなりの涙だった。

「私の体を配したんじゃない！ お母さんは、私が自分のでにてくのが怖かっただけでしょ！」

「そんなこと……！」

「私がで暮らせるようになったら、お母さんの役目が終わっちゃうから！ この獄みたいなで、お父さんからもおばあちゃんからも政婦扱いされて、それでも『私には障害のある娘を支える派な母親っていうきがいがある』ってい込みたかっただけでしょ！」

空気が、凍りついた。

言句が、私の臓を正確に抉り抜いていく。 呼吸ができない。 喉が締め付けられ、胸が痛い。

違う。 そんなはずはない。 私は、ただ娘がで、憫で、傷ついてほしくなくて……。

本当に？ 本当に、そうだったのか？

、格の通がポストに届いたの夕暮れ。 台所の暗がりので、その通を見つめながら、私の胸を来したあのドス黒いは何だった？

『この子がいなくなったら、私はこので、ただの介護と召使いになってしまう』

そんな恐怖が、私のの底に、ミリもなかったと……神に誓って言えるのか？