この町ので、嫁さんが気が向いたに顔を見に来てくれるような、ちゃんとした所をな。わしのと、母さんが残してくれたしばかりの貯で入れる所はないか」

川さんは、力く頷いた。

「ありますよ、忠雄さん。特養（特別養護老ホーム）の待をかけながら、まずはして過ごせる介護付きの受け入れ先を調しましょう。ご本ので選ぶんです。誰かに押し付けられるんじゃありません」

「は……どうしますか」

私が尋ねると、義父はくを見るような目をした。

「あいつの借の穴埋めには円も使わせん。だが、わしが施設に入れば、あのはおと浩司のじゃ。……いや、あんな男と、おがこれからも緒にいる必はないのかもしれんな」

義父の鋭い洞察に、私は息を呑んだ。

「おがどうするかは、お自が決めることだ。わしの介護のために、おのをこれ以削るな。あいつが作った借は、あいつ自に背負わせればいい」

そのだった。

相談のドアがノックもなしに乱暴にけ放たれた。

「やっぱりここにいたのか！」

息を切らしてっていたのは、浩司だった。目のには酷い隈ができ、ネクタイは曲がり、には茶封筒を握りしめている。

「なお子、お……産に余計なことを吹き込みやがったな！ 担当の井から『今回の取引は辞退する』って連絡が来たぞ！ どうしてくれるんだ！」

浩司は親族や職員の目も気にせず、相談のへ踏み込んできた。

「親父！ 頼むから判を押してくれ！ さっき請けの社が会社に鳴り込んできたんだ！ 今に付だけでも入れなきゃ、警察に詐欺で訴えるって言われてるんだよ！」

取り乱した浩司が、義父の子にすがりつこうとを伸ばした。

「浩司」

義父のが、部の空気を切り裂いた。

く、けれど芯の通った声だった。かつてさな町をで切り盛りし、職たちを束ねていた頃の、厳格な父親の差しがそこにあった。

浩司のが、空で止まる。

「おは、どこまで堕ちたら気が済むんじゃ」

「親父……だって、会社が……」

「会社を潰したのはおの放漫経営だ。請けへの支払いを滞らせ、親のを騙し取り、嫁を精神に追い詰めて……それが、わしが育てた息子の姿か」

「俺だって必なんだよ！」

「必の方向を違えるな！」

義父は麻痺の残る腕を必に持ちげ、机をバンと叩いた。わずかな音だったが、その気迫に浩司は息を呑んだ。

「は売らん。坪たりとも、おには渡さん。わしの財産はおを甘やかすための具ではない」

「じゃあ……俺はどうなるんだよ！ 自己破産しろって言うのか！？」

「破産でも何でもして、から直せ！」

義父の徹な宣告に、浩司の顔から血の気が引いていく。

すがる先を失った浩司は、今度は私に向き直り、震える指を突きつけた。

「なお子……おの仕業だな。おが親父を丸め込んだんだろ！ も連れ添った夫を見捨てるのか！？ お、嫁の分際でこのを乗っ取る気か！」

その浅ましい言葉を聞いた瞬、私のので張り詰めていた最の糸が、音をてて切れた。

しみも、も、何も残らなかった。

目のにいるのは、した夫でも、共にを歩んできた伴侶でもない。自分の失敗をすべてのせいにし、老いた親と尽くしてきた妻を都のいい踏み台としか見ていない、ただの卑屈な男だった。

「浩司さん」

私は静かにちがり、バッグのから枚のを取りした。

昨夜、きりの台所で、役所の夜窓から取ってきた類。

緑の枠線が引かれた、婚届だった。

「乗っ取りなんてしないわ。あなたの会社の借も、負債も、私は切背負いません。このはお義父さんのものです。そして、私は今限りで、あなたの妻をやめます」

テーブルのに置かれた用を見つめ、浩司の目が点になった。

「り、婚……？ 何を馬鹿なことを言っているんだ、おは」

浩司は乾いた笑いを漏らしたが、その声の端は刻みに震えていた。机のに置かれた緑の枠線の用から、弾かれたように線をす。

「本気で言ってるのか？ だぞ。俺たちが緒になってから半世紀だ。俺が会社でどれだけをげ、資繰りに胃を痛めてきたとってるんだ！ たかが親父の介護をやったくらいで、調子に乗るのもいい加減にしろ！」