「おい……園にまで何を言ったんだよ！ 俺のはどうなるんだ！？」

どこまでも自分の。自分のメンツ。

この男には、娘が受けたの傷など最初から見えていないのだ。その事実に直面した瞬、私ので夫に対するは、完全に滴残らず消えった。

「あなたのなんて、ったことじゃない」

私は淡に言い放ち、ダイニングの子を引いた。

「これからのこと、専を入れて話をめさせてもらうわ。私との活から、あなたを完全に切りすために」

「は……？ 専って……婚する気か？ たかが回の参観のことで！？」

「たかが回じゃない。あなたがにいてきたヶの嘘、その代償をきっちり払ってもらう」

健吾は信じられないものを見るような顔で私を凝し、それからりと混乱に任せて髪を掻きむしった。

「勝なことばかり言うな！ こののローンを払ってるのは誰だとってんだ！ おみたいなパートタイマーが、でを育てていけるわけがないだろうが！」

その罵声がリビングに響いたとき、ソファの方からさな泣き声が漏れた。

「……パパ、ママ……やめて……」

が起きていた。タオルケットを握りしめ、怯えた瞳で私たちを見つめている。

健吾は舌打ちをし、私を瞥してから踵を返した。

「やせよ。おがどれだけ無力か、いらせてやるからな」

玄関のドアが叩きつけるように閉まり、い音がざかっていった。

再び訪れた静寂ので、私はソファへ歩み寄り、震えるをそっと抱きげた。

「、丈夫。もうパパはいないからね」

「ママ……がお話しちゃったから、パパっちゃったの……？」

娘は涙を滲ませながら、また自分を責めようとしていた。

私は娘の濡れた頬を指先で優しく拭い、額にそっと唇を寄せた。

「違うよ。パパがられたのは、パパがいけないことをしたから。はね、勇気をして本当のことを教えてくれた。のおかげで、ママは事なことに気づけたの。ありがとう」

は私の首にしがみつき、胸元を涙で濡らしながら、やがてさく頷いた。

窓のでは、夕暮れのにカラスの鳴き声が響いていた。

健吾が言った通り、私には経済な力も、圧倒なろ盾もないかもしれない。だが、歳の娘を都のいい具として扱い、そのを傷つける父親の元に、この子を置いておくわけにはいかない。

私はを抱きしめたまま、スマホの画面をき、つの番号を呼びした。

画面にる文字は――内の女性向け法律相談窓の連絡先だった。

翌朝、武線の踏切の音がくで鳴り響く頃、私はのを引いて幼稚園へと向かった。

の邪混じりの差しが、娘の細い首筋を照らしている。

昨夜はほとんど眠れなかったはずなのに、は度もぐずることなく、私の歩幅にわせて歩いていた。それがかえって痛々しかった。

「、今はお絵描きのだったよね」

「うん。陽のおに、カタツムリを描くの」

「に描けたら、で見せてね」

はさく「うん」と頷いたが、すぐに俯いて、私の薬指をぎゅっと握り直した。

園のをくぐると、昨と同じように園庭をり回る子どもたちの声が満ちていた。けれど、昇に差し掛かったところで、はぴたりとを止めた。駄箱の向こう、昨の教がある方向をじっと見つめている。

「ちゃん、おはよう」

駄箱のから現れたのは、田辺先だった。エプロンのポケットにを入れ、いつも通りの穏やかな笑顔を浮かべていたが、私と目がうと、すぐに察したように微かに表を引き締めた。

「ちゃん、今のお当番さん、ブロックのお片付け伝ってくれるかな？ 先、ちゃんに頼みたいことがあるんだ」

田辺先がるい声で話しかけると、は私の顔を見げた。

「ってらっしゃい。ママ、夕方には必ずお迎えに来るからね」

私がしゃがんで言うと、はようやく堵したようにさく息を吐き、田辺先に促されて教のへとりで入っていった。

さな背が見えなくなったのを確認してから、田辺先が私に向き直った。

「お母様、職員へどうぞ。園も待っております」

園の空気は、園庭の喧騒から切りされたように静まり返っていた。