「今ここで、みんなのでげてくれたら、許してあげてもいいよ？ パパの代わりに、私がさ」

いつのにか、円卓の周囲には次会への移を待つ同級たちが数、面半分に輪を作って集まり始めていた。何が起きているのかを見物に来た、退屈しのぎの野次馬の顔だった。

俺は、自分がその見世物のに置かれていることに対して、議なほどりをじていなかった。ただ徹に、事態の推移を眺めていた。

「をげる理由は、さっき言った通りだ。……何もない」

「……は？」

エリの声が、オクターブくねがった。肩に乗せられていた彼女のが、弾かれたようにれる。

「ないって何よ！ あっそ、じゃあもうらない！」

プライドを傷つけられたエリは、矛先を変えるように隣の貞子へと向き直った。

「貞子もさ、弘にちゃんと言ってあげなよ！ 友達なんでしょ？」

「何を？」

貞子が静かに問い返す。エリは差し指で俺を乱暴に指し示した。

「に逆らったら終わりだってこと！ ……あ、そっか。図館じゃそんなビジネスの常識、分かんないか！ 図館なんて、税で本並べて座ってるだけの仕事だもんねー！」

貞子の顔から、すっと血の気が引いた。

だが、その声のトーンは、微も揺らがなかった。

「……本を並べるのも、派な仕事だよ」

「はいはい、そうだね！ 偉い偉い！」

またしても『偉いね』だった。

そのとき、台のでの案内を終えた松本が、マイクを片にに円卓へと戻ってきた。俺とエリのに割り込むように割って入る。

「おい久、その辺にしとけ！」

「何よ、松本くん。幹事のくせに偉そうに仕切らないでよ」

エリは、自分よりもつ背のい松本を、見げる位置から見すようなたい線で睨みつけた。

「松本くんの会社さ、来にきな借り換えの審査があるんでしょ？ うちの担当者、私の同期なんだよねー」

松本の体が、のように直した。マイクを握る指先がく変していく。

「……それ、今ここで言う話かよ」

「言っちゃ悪い？ 本当のことじゃん」

エリは、松本が握るマイクの属部分を、ネイルを施した差し指でツンと叩いた。

「幹事なんだから、来もよろしくね。パパにも松本くんのこと、よーく言っとくから」

松本は何も答えなかった。答えられなかったのだ。

マイクを握り直し、うつむいたまま台の袖へと引き返していく松本の背は、の堂々とした徒会のそれではなく、いノルマと活を背負った、しいの勤めの背そのものだった。

その背を見送る俺の胸の奥で、温度計の針がまた段、カチリと音をてて氷点へと落ちた。

松本の会社の融資の借り換えは、その企業と王とのの厳格な守秘義務に基づく問題だ。

同窓会の幹事の男を脅迫するための具にしていいはずがない。担当者が同期であるなどという内部報も、部者ので漏らしていい話ではない。

この女は、この夜だけで、融関のとして犯してはならない罪を体いくつねたのか。

途で数えるのをやめた。数えたところで、朝すべき結論が変わることはないからだ。

エリは満そうにを鳴らし、岡崎と取り巻きを引き連れて、宴会のへと向かって歩きした。ので、彼女は通りかかる同級たちに再びい名刺を配り始めている。受け取る側も、渡す側も、それがどれほど危険な代物であるかを誰として理解していない、無邪気で愚かな笑顔だった。

の扉をくぐる直、エリが振り返り、俺に向かってを振った。

「弘ー、次会来なよ！ げるなら、居酒の座敷でも受け付けてあげるからさ！」

俺は返事をしなかった。

その瞬、着の内ポケットで、スマートフォンがブブッとく振した。

取りして画面をくと、財務責任者の柴田からの返信だった。

『承いたしました。朝、本社会議を押さえました。取締役名にも連絡済みです』

刻は、午分。

俺が指示を送ってから、わずか分しか経っていなかった。

柴田自、お盆休みで埼玉の自宅で族と過ごしていたはずだった。

そのわずか分のに、散り散りになっている取締役に連絡をつけ、会議の配を完させたのだ。