そして、本の経営企画部で次という責任あるポストに就いているが、顧客に対して『うちのお客さん』と蔑むように呼び捨てる。

俺の脳裏に、再び財務責任者の柴田の真面目な顔が浮かんだ。柴田であれば、員がこの言葉を吐いた瞬に、即座に席をって取引止の続きに入っていただろう。

「零細企業ってさ、に嫌われたら発で終わりだから変よねー！ 今のうちに、パパにげといた方がいいんじゃない？」

背で岡崎が品に笑った。取り巻きの女たちも同調して笑う。隣の円卓にいた数も、騒ぎを聞きつけてこちらを振り返り、ニヤニヤと見物するように眺めている。

嘲笑の渦ので、貞子だけが唇を真文字に結び、きつせずにを見据えていた。

「……そうかもな」

俺はを交えずにく答えた。それ以は何も言わない。

俺が切言い返そうとしないのを見て、エリはさらに調子に乗ったようにを乗りしてきた。

「ていうかさ、さっき社員何って聞いたとき、『もうしいる』って言ったよね？ それって何なの？ ？」

「よりは、いよ」

エリはわざとらしく指を折って数える仕をした。

「へえー、じゃあ？ すごーい！ じゃあ、分の料、王から毎振り込んでくれてるんだ！ ありがとねー、お客様！」

エリは両を胸のでわせ、げさにをげるふりをして見せた。取り巻きの女たちが、を叩いて甲い笑い声を響かせる。

そのとき、隣に座っていた貞子が、静かにをいた。

「エリ」

エリは線を向けようともしなかった。

「何？」

「……もう、やめたら？」

「何が？」

エリは貞子の方をほんの瞬だけ瞥し、すぐに嘲笑を浮かべて俺へと線を戻した。

「私、今うちの事なお客様と話してんの。図館は黙っててくれる？」

貞子はそれ以何も言わなかった。だが、テーブルクロスので、彼女の細い指先が固く固く握りしめられているのを、俺は見逃さなかった。

そこから先は、もはや会話と呼べるようなものではなかった。

エリが方にまくしたて、俺がく相槌を打つ。ただそれだけのが続いた。

「の会社ってさ、資繰りとか超変でしょ？ うち、企業向けの融資審査、すっごく厳しいからさー」

「そうらしいね」

エリはさらにを乗りした。ワンピースの袖のが、井の照を反射してギラギラとる。

「『そうらしいね』じゃなくてさ！ もっとげなよ！ 現役取の娘が、目のに座ってあげてんのよ？」

「……をげる理由が、ない」

俺の声は決してきくなかった。円卓の周囲数にしか届かないほどの、静かなトーンだった。

だが、その言葉を聞いた瞬、エリの細い目がすっと吊りがった。

「……は？」

「と取引をするのに、取の娘というだけのにをげる理由は、何つないとうが」

円卓の周囲から、潮が引くように音が消えた。

背にっていた岡崎が、持っていたグラスをテーブルの端にことりと置いた。取り巻きの女たちが、息を呑んでエリの顔を窺う。

エリは、元のワイングラスをゆっくりと持ちげた。そして、唇の端を吊りげ、氷のようにたい笑みを浮かべた。

「そんな態度なら、パパに頼んで取引打ち切るけど？」

グラスを胸のさに掲げたまま、エリが言った。

「本当に余裕でしょ。パパに頼んで取引打ち切ってもらうから」

円卓の同級たちが、再び調子を取り戻したようにどっと笑った。

俺は何も言わず、着の内ポケットからスマートフォンを取りした。そして、あらかじめいてあった画面に、財務責任者の柴田へ向けた指示を打ち込み、送信した。

送信完の文字を確認してから、俺は顔をげた。

「じゃあ――百億、全部解約で」

笑い声が、再びピタリと止まった。

誰かのグラスの氷が、乾いた音をててさく鳴る。

「……は？」

エリのが、の抜けたようにいたまま静止した。そして次の瞬、弾けるように笑いした。

「あっそ！ 勝にしたら！？ 百億？ バッカじゃないの！」

隣で岡崎がバンとテーブルを叩いた。

「百億って盛りすぎだろ！ おい弘、ハッタリかますのもいい加減にしろよ！」

笑い声が、さらに品なボリュームとなって戻ってきた。