「おい、修司！ どういうことだ！？ 灯ちゃんはい血液のがんで、休職して自費治療を受けていると……お、そう言ってを求したんじゃないのか！？」

「お、叔父さん、違います！ これは母方の……美紀の差しです！ あいつが灯を洗脳して、俺たちを陥れようと――」

「母は関係ありません」

私は父の声をたく遮り、枚目の類を広げた。

それは、節子叔母さんから提供された『灯ちゃんを救う支援のお願い』の文面と、祖母から届いた認親ののコピーだった。

「この支援の趣。そして、祖母が私に送ってきた。どちらも、独特の言い回しや改の癖が完全に致しています。いたのは祖母ではありません」

私の線が、青ざめて固まっている悠を射抜いた。

「悠。あなたがいたんでしょう？」

悠の肩がビクッとね、スマートフォンをに取り落としそうになった。

「な、何言ってんだよ！ 俺は関係ねえよ！」

「関係ない？ あなた、私に言いましたよね。『fxと事業投資で百万の穴をけた。親父が灯の名を使えばいくらでも引っ張れると言った』って」

「おい！ 悠！」

叔父が鳴り声をげた。 広のが気に騒然となる。

「やめなさい！」

突然、切り声が響いた。 のちゃんちゃんこを着た祖母が、顔を真っ赤にしてちがっていた。

「灯ちゃん、なんて恩らずなことを言うの！ 今は私ののお祝いなのよ！ 親戚が集まるれの席で、父親と弟を侮辱するなんて……！ 育ててくれた佐久のに、しは謝の気持ちを持てないの！？」

祖母は激しく肩で息をしながら、私を睨みつけた。 その顔には、、母をたく払いしたの傲さがまざまざと蘇っていた。

「佐久のが、私を育てた……？」

私はたく笑った。 そして、鞄から最の切り札を取りした。

判に引き伸ばした、枚のカラー写真。 それを、祖母の目のの座卓に、叩きつけるように置いた。

「おばあちゃん。これが、あなたの言う『佐久のの』ですか？」

広が、静まり返った。

座卓のに並べられた、枚の写真。

側は、祖母が私に送ってきた、族全員に囲まれた私のおい初めの写真。 側は、悠のアルバムから複写した、〇〇の悠のおい初めの写真。

背景の座敷、のの掛け軸、箔の屏。 周囲を囲む親戚たちの装、座っている位置、笑顔の角度。 すべてが、寸分違わず同じだった。

唯違うのは、央に座る母子の姿だけ。

「……これ、は……」

節子叔母さんが息を呑み、写真を指差した。

「悠君のおい初めの写真じゃない……。どうして、灯ちゃんの写真と背景が全く同じなの……？」

「成だからです」

私の声が、ナイフのように静寂を切り裂いた。

「の初、私の百祝いの。母は朝くから料理を作り、私を抱いて実のを叩きました。けれど、おばあちゃんは母をに入れず、払いしたんです。『女児の祝いくらいで騒ぐな』と言い捨てて」

親戚たちの線が、斉に祖母へと突き刺さった。

「母はアパートに戻り、え切った料理ので、叔母に写真を撮ってもらいました。父はからその写真を枚だけ持ちし、翌にまれた悠の祝いの席の写真に、私とお母さんを切り貼りしたんです」

「違う！ それは……記にだな！」

父が声を荒らげて弁しようとするが、その額からは滝のような脂汗が流れ落ちていた。

「親戚の、男の娘を祝わなかったとられたら聞が悪いから、俺が気を利かせて……！」

「聞のために、嘘をついたんですか？」

襖が、静かにいた。

澄んだ、凛とした声が響いた。

振り返ると、そこには母――川美紀がっていた。 背筋をピンと伸ばし、落ち着いたグレーのスーツにを包んだ母。 そしてその隣には、黒い革のブリーフケースを持った、弁護士の先の姿があった。

「……美紀！？」

父がずさりし、畳ので腰を抜かしかけた。 祖母も幽霊を見たかのように目を見き、をパクパクとかしている。

「お邪魔いたします」

先が礼し、ゆっくりと広の央へ歩みた。

「川灯さん、ならびに川美紀さんの代理を務めております、弁護士のと申します。本は親族の皆様に、法に極めてなご報告があり、伺いました」