親戚ので回覧されていたという、『灯ちゃんを救う支援のお願い』と題された文面の画像だった。

その文面を読んだ瞬、私の背筋にや汗が伝った。

フォントの選び方。 無駄に改を用する癖。 「ご配」「衷より」といった、若いが無理に取り繕ったような自然な敬語の使い方。

見覚えがあった。 祖母から届いた、あのの文面と、言い回しの癖が完全に致していたのだ。

祖母のあの達な文字。 あれは、祖母が自分で考えた文章ではなかった。 悠がいたきを、祖母がそのままなぞって清しただけだったのだ。

『命のあるうちに、どうしても度だけ、私のい初孫であるあなたに会いたいのです』

あの涙を誘うような文すら、悠が計算ずくで用した台本だった。 祖母の孫に会いたいという老いぼれたを餌にし、私をあのに引きずりすための、精巧な罠。

「……全部、繋がった」

私はスマートフォンの画面を伏せ、く息を吐きした。 あのには、最初から誰として、私へのなど持っているはいなかった。 父も、弟も、そしてあの祖母すらも。 全員がグルになって、私の名をい物にしていたのだ。

残りの百万円の送が差し止められたことで、佐久の資繰りは完全に破綻したようだった。

そのの夜、実のアパートで母と夕の片付けをしていると、母のスマートフォンが鳴った。

画面に表示されたのは、登録されていない固定話の番号。 母がスピーカーにして通話ボタンを押すと、受話器の向こうから、ひどく焦り、苛った父の声が響いた。

『……美紀か』

母は眉つかさず、淡に応じた。

「何の用ですか、佐久さん」

『頼むから、親戚に変な吹き込みをするのをやめてくれ！ 叔父さんたちが急に支援の支払いを止めて、騒ぎになってるんだ！ お、灯に何を吹き込んだんだ！？』

父の鳴り声は、かつての余裕に満ちた紳士の仮面を完全に脱ぎ捨てていた。

「吹き込むも何も、事実をお伝えしただけです。灯は健康ですし、あなたに募を頼んだ覚えもありません」

『うるさい！ 親族の助けいの話に、いきなり弁護士を噛ませるなんて常識がないぞ！ 世体がどうなるか分かってるのか！』

相変わらずの「世体」。 自分たちの犯罪為を棚にげて、体面ばかりを気にするその醜悪さに、吐き気がした。

『……おい、美紀。取引をしよう』

に、父の声のトーンがく、湿り気を帯びたものに変わった。

『お、昔の養育費のことでまだんでるんだろ？ 分かってるよ。俺も悪かったとってる。だからさ……百万円す』

居の空気が、凍りついた。

『百万円、括で払う。公正証を作ってもいい。その代わり、過の教育費のことは切問にするにサインしろ。

そして、来週の寿宴には、灯を何事もなかったように席させろ。それで打ちだ。おにとっても悪い話じゃないだろう？』

父は本気で、それが寛な提案だと信じ込んでいるようだった。 百万円で、過の百万円の横領と、現形の詐欺未遂をもみ消そうとしている。 息子の百万円の借を隠し通すために。

母は、さく息を吸い込んだ。 その表には、りすら浮かんでいなかった。 ただ、完全に汚物を見るような、え切った蔑みだけがあった。

「お断りします」

『なっ……！ おい、美紀！ 百万だぞ！？ おがパートで何働けば稼げるとってるんだ！』

「佐久さん。あなたが私に支払うべき養育費があるなら、それは過の調調に基づいて、法に正当な続きで請求します。それと、あなたが親戚から灯の名を使って騙し取ったおは、まったく別の問題です」

母の声は、凛としていた。 切の揺らぎも、妥協もなかった。

「おでを塞いで、娘を犯罪の共犯者に仕てげるような真似に、母親が乗るわけがないでしょう。度と話してこないでください」

『待て！ 美紀！ 悠はまだ若いんだ！ あいつの途を潰す気か！ 灯だって姉貴なら――』

プツリ、と母は通話終ボタンを押した。

部のに、い沈黙が落ちた。 けれど、母の背筋はすっきりと伸びていた。

私を振り返った母の瞳には、切の悔のはなかった。