ページの部に、結のコメント定として、いくつかの文案がかれていた。

『叔母の元にいた頃は、ずっと母親に捨てられたと怯えていました。すべて叔母の嘘だったとった、目のが真っ暗になりました』

背筋に、たいものがった。 ……私、こんなこと、言も言ってない。

叔母がを隠していたのは事実だし、勝に私のLINEを使って断ったことも許せない。 でも、こんな劇な台を、自分のから吐きした覚えはなかった。

「お母さん、これ……まだ取材受けるって決めたわけじゃ――」 「丈夫よ、私が全部チェックするから」 母は私の言葉を遮り、優しく微笑んだ。 「取材用の写真が必なの。結、さい頃のいの品とか、私の昔の写真、リビングの棚の奥からしてきてくれない？ 番の引きしに入ってるはずだから」

母はそう言い残して、サロンの顧客からの話にるため、バルコニーへとてった。

リビングに残された。 胸の奥に、ざらりとした砂が擦れうような違が残る。 言われるまま、テレビボードの側にあるい引きしをけた。

然と並べられた類ファイルと、革張りのアルバム。 に取ったのは、ひときわ分い、純のハードカバーだった。 表にの箔押しで、英語の文字。 『Wedding Reception』

の付。 母が、度目の結婚をしたの、結婚式のアルバムだった。

母が再婚していたことはっていた。 私が歳の。 相はIT関係の会社役員で、その結婚はほどで終わったと聞いている。 川越の叔母に連れられて、都内の式にった記憶が、かすかにある。

いページをめくった。 級ホテルのチャペル。 純のウェディングドレスを着た母は、女優のように美しかった。 隣には、仕ての良いタキシードを着た見らぬ男性。

フラワーシャワー、披宴の乾杯、巨なウェディングケーキ。 華やかな写真が続く。 ページをめくる指が、親族紹介の集写真で止まった。

最列の端。 自然なほど固い表でっている、喪のような濃紺のワンピースを着た歳の私。 隣には、眉をひそめて私の肩を抱いている、川越の叔母。

写真のに、参列者の名と続柄が、さなの朝体で印刷されていた。

郎親族。 婦親族。

叔母の名の横には「婦の妹・野紗」。 そして、私の名の横には――。

『婦の姪・結ちゃん（11歳）』

息が止まった。

……姪？ 私が？

指先が凍りついたようにかない。 文字を何度もなぞる。 何度見直しても、印刷されたインクの文字は変わらなかった。 『婦の姪』

の奥で、カチリと音がした。 歳のの記憶が、濁流のように脳裏に溢れす。

川越のの玄関。 叔母が、私のワンピースの襟元を何度も直し、きつく結んだ髪を撫でながら、異様なほど真剣な顔で言った言葉。

「結、よく聞いて。今の会では、絶対に玲子のことを『お母さん』って呼んじゃダメよ」

「……どうして？ お母さんなのに」

「玲子さんって呼びなさい。あっちの親戚のに何か聞かれたら、『川越から来ました』とだけ言えばいいの。いいわね？ 絶対に約束して」

あのの私は、理由が分からなかった。 の事、結婚式のマナー、そんなものだとってみ込んだ。 披宴の最、くの砂でシャンパングラスを掲げて笑う母に、度も駆け寄ることができなかった。 叔母の隣で、いパンをもそもそと噛みながら、く川越に帰りたいとばかりっていた。

あの、私を「姪」にしたのは、誰だったのか。

「結？ 写真、見つかった？」 バルコニーから、話を終えた母が戻ってきた。 洗練された笑顔。 入れのき届いた肌。

私は、いたアルバムをカウンターのに置いた。 震える指で、そのを指差した。

「……これ、何？」

母の線が、アルバムに落ちた。 瞬だけ、完璧な笑顔の輪郭が固まる。 目元がわずかに引きつり、すぐに線を逸らした。

「ああ、それ……昔のね」

「私、お母さんの子どもだよね？ なんで『姪』になってるの？」 声が裏返った。 臓が、肋骨を内側から激しく叩きつける。

「なんで歳の私に、『お母さんって呼ぶな』って言ったの？ 叔母さんに言われたから、叔母さんが悪でそうさせたんだとってた。

でも違うよね？ この席次表作ったの、お母さんたちだよね？」