奈緒さんは、涙でぐしゃぐしゃになった顔をげた。 その瞳に宿っていたのは、罪悪と、そしてあの男に対する底れない恐怖だった。

「健司さんが、言ったんです」

奈緒さんの唇から零れ落ちた言葉が、私の最の理性を々に砕した。

「『これでいい。美咲に消えない罪悪を植え付ければ、あいつは度と張なんてけなくなる。仕事をセーブさせて、世コースから引きずりろせば、ずっとタダでお袋の介護を押し付けられる』って……」

臓が、止まるかとった。

「『美咲をに縛り付けておけば、俺はおと、誰にも邪魔されずに自由に会えるんだから』って……健司さん、そう言って、笑ってたんです……！」

カチリ、と。 ので、決定な音がした。

しみも、悔しさも、屈辱も。 全部、真っなになって吹きんだ。

残ったのは、絶対零度の、静謐なりだけだった。

あの男は、母親の命を危険に晒しただけではない。 自分の浮気と楽のために、妻のを、積みげてきたキャリアを、故に、計算尽くで破壊したのだ。

許さない。 絶対に、許さない。

に額を擦り付けて泣き叫ぶ奈緒さんのに、私は静かにしゃがみ込んだ。

「奈緒さん」

私のえ切った指先が、彼女の顎を掴み、無理やり顔をげさせた。

「あなた、自分が何をしたか分かってるわね。共犯よ。介護士としても、としても、完全にアウト」

奈緒さんはガタガタと震えながら、さく頷いた。

「はい……はい……」

「私に許してもらえるなんてわないで」

私は彼女の目を、酷に見据えた。

「でも、あなたが健司の言いなりになって、このままと緒に沈むか。それとも、あの男に相応の獄を見せるための具になるか。……今ここで、選びなさい」

奈緒さんは息を呑み、涙に濡れた瞳を見いた。

「美咲さん……私……」

彼女は胸元から震えるでスマートフォンを取りし、画面を操作した。 そして、祈るように両でそれを私に差しした。

「あの夜のLINE……健司さんから送られてきたメッセージのスクショ、私、怖くて全部保護して残してあります。『美咲を騙すための裏わせ』の指示も、全部入ってます……！ これ、全部お渡ししますから……！」

スマートフォンの画面に並ぶ、夫の酷な言葉の数々。

私はそれを受け取り、画面のを瞳に反射させた。

の夕方、夫は「荷物を取りに」このに戻ってくる。 私が顔をわせたくないだろうとを括り、従順にを空けていると信じ切って。

私はゆっくりとちがり、自のクローゼットへ向かった。

復讐の準備を、始めなければならない。

奈緒さんから送られてきたPDFファイルには、彼女の自署による『の事故に関する経緯』と、数枚に及ぶLINEのスクリーンショットが添付されていた。

『美咲には、絶対に悟らせるな』 『あいつが罪悪で仕事を諦めれば、介護はお袋がぬまで全部あいつの役目になる』 『俺たちの部の賃も、活費も、あいつの稼ぎと母さんので回せばいい』

画面のスクロールを止めるたび、爪先から凍りついていくようだった。

男のいた文字。 私の夫が、私のを畜のように管理し、貪りうために練りげた、酷な計算。

奈緒さんは話で、過呼吸になりそうな声で言った。

「これ……事業所の所と、弁護士の先に見せてください。私も、自分がやったことの責任は全部取ります。美咲さんをこれ以、あのの嘘に巻き込みたくない……」

「……分かったわ」

私は震えるでスマートフォンを握りしめた。

「、域包括の担当者と、あなたの事業所の責任者を呼ぶ。そこで、すべてをテーブルのにす」

それが、奈緒さんとの最の通話になるはずだった。

翌朝の午半。 勤の静まり返ったリビングで、私のスマートフォンが激しく鳴した。

画面には『林奈緒』の着信表示。

話にた瞬、聞こえてきたのは会話ではなく、引き裂かれたような女の泣き声だった。

「……美咲さん……どうしよう……っ、私……っ」

「奈緒さん？ 落ち着いて。何があったの？」

「本部の……コンプライアンスから、話があって……っ」

息を呑んだ。 背筋にたい汗が流れる。

「今朝番で、健司さんが……事業所の統括本部と、区役所の介護保険課に、実名で通報状を送りつけたんです……！」