「今、アパートには戻りません。当面は、警察と相談して配する避難用の施設か、セキュリティのしっかりした別のホテルを転々とします」

「業務の方は、ひとまず宅勤務……いや、テレワークに切り替えるか？」

「いえ」

私は首を横に振った。

「自宅の所を特定されている恐れがある以、ででいる方が危険です。は会社にいた方が、まだ監カメラと警備の目があります」

会議を終え、応接をたのは午半を回った頃だった。

自席に戻ると、私のに溜まっていた通関類の決裁ファイルが積みになっていた。現実は、恐怖とは無関係に事務作業を求してくる。私は震える指でマウスを握り、ディスプレイに向かった。

恐怖は、鋭利な刃物のような状態から、じわじわと体を締め付けるい鎖のような覚へと変質していた。

男がいつ、どこから現れるか分からない。

すれ違うスーツ姿の男、エレベーターで乗りわせてくるフロアの社員、ビルのの喫煙所で煙を吸っている男たち――そのすべてが、ハーフリムの鏡をかけているように見えて、線がうたびに臓がねがった。

昼休み。

フロアの照が半分落とされ、社員たちが連れってへていく、私はデスクから歩もけずにいた。コンビニのおにぎりをに運んでも、砂を噛んでいるようでがしない。

そのときだった。

パタパタとりに私のデスクへづいてくる音がした。

総務部の若い女性社員、林さんだった。彼女は屈託のない笑顔を浮かべ、さなメモ用をに持っていた。

「宮本さーん、お疲れ様です。阪張、変でしたね」

「……あ、林さん。お疲れ様です」

「あのですね、さっきお昼休みの直に、代表話に宮本さん宛てのお話があったんですよ」

私の全の筋肉が、瞬で直した。

「……話？」

「はい。宮本さんのお従兄さんだとおっしゃる方で、フジワラ様という男性でした」

指先から、体温が急速に奪われていくのが分かった。

デスクので、自分の膝が激しく震え始めた。

「……何を、話したの」

私の声が、自分でっていた以にたくかったのだろう。林さんは驚いたように目を瞬かせ、に持っていたメモを胸元に引き寄せた。

「えっ……と、すごく丁寧なじの方で。『理が阪張から戻ったはずなのだが、持病の偏痛が悪化していないか配で話をした。本の携帯がずっと留守になっているので、無事に京の社内に戻っているか確認したい』っておっしゃって……」

「それで？ 何て答えたの！？」

私はわず子からちがっていた。類の束がカサリとに落ちた。

フロアに残っていた数の社員が、怪訝そうにこちらを振り返った。

林さんは私の剣幕に完全に怯え、引きつった声で答えた。

「え、あ……『はい、先ほど無事に戻られて、今はお席にいらっしゃいます』って……あ、でも、ご用件をお伺いしてお繋ぎしましょうかって言ったら、『いや、仕事なら邪魔をしたくないので結構です。元気に社していると分かっただけでしました』っておっしゃって、それで切れました……」

目のが真っになった。

をついたデスクの角が、のひらに痛いくらいにい込んだ。

「……本部から、私宛ての話に関する注喚起は、聞いていなかったの？」

「えっ……あの、私、午はずっと回りで、今さっき戻ってきたばかりで……何も聞いてなくて……」

林さんの目から、みるみるうちに涙が溢れしてきた。

彼女を責めることはできなかった。

相は、あまりにも慣れていたのだ。

鳴り散らすわけでも、怪しまれるような詮索をするわけでもない。「妹を気遣う優しい従兄」の完璧な仮面を被り、極めて自然な常会話の体裁を取って、受付の隙から私の居所という報だけを鮮やかに掠め取っていった。

男は、ったのだ。

私が阪のホテルから逃げし、すでに京の本社ビルのにいることを。

「……林さん、ごめんなさい。あなたが悪いんじゃないの」

私はに散らばった類を拾い集めながら、震える声で言った。

「そのメモ……私にちょうだい」

渡されたメモ用には、丸みを帯びた丁寧な字で、こうかれていた。