親戚たちは誰も声をさない。 苦しい沈黙が広を支配する。

俊彦の歪んだ笑顔が、私へと向けられた。 「どうだ、佳代。孫に会えなくなってもいいんだな？」

私は、ゆっくりと息を吸い込んだ。 その脅迫の浅ましさに、をこうとした――

その瞬だった。

ガタンッ！

激しい音をてて、座の座布団から誰かがちがった。

全員の線が斉にその所へと向かう。

ちがったのは、きく膨らんだお腹を抱えた、奈央だった。

その顔は、血の気が完全に引いて真っだった。 肩が激しくし、呼吸が荒い。 テーブルのに置かれた陶器の湯呑みを、くなるほどい力で握りしめている。

「……奈央？」

俊彦が、嫌を取るような声をかけた。 「どうした、気分でも悪いのか？ 丈夫だ、お父さんが全部あいつを追い払ってやるからな」

だが。 奈央の線は、私を通り越し、真っ直ぐに実の父親――俊彦の顔を射抜いていた。

その瞳に宿っていたのは、私への憎しみではなかった。 全を震わせるほどの、抑えきれない激しいりと、拒絶だった。

「……奈央？」

俊彦の甘ったるい声が、静まり返った広に響いた。 「どうした、気分でも悪いのか？ 丈夫だ、あんな恩らずの女、お父さんが綺麗さっぱり追い払ってやるからな」

けれど、奈央は父親の言葉などに入っていないようだった。

くなるほどく握りしめられた陶器の湯呑み。 刻みに震える肩。 きく膨らんだお腹を庇うように片を当てながら、奈央は血の気の引いた唇を震わせていた。

「……勝なこと、言わないで」

蚊の鳴くような、掠れた声だった。

「あ？」

俊彦が怪訝そうに眉を寄せる。

「奈央、聞こえんぞ。もっとはっきり――」

「私の子供を、お父さんの復讐の具にしないでって言ってるの！」

広の襖をビリビリと震わせるような絶叫だった。

親戚同が、息を呑んで直した。 座に座る俊彦の顔から、瞬で傲な笑みが消え失せる。

「な……奈央、お、誰に向かってそんなを利いてるんだ！ 俺はおのために――」

「私のために何をしてくれたの！？」

奈央の瞳から、ボロボロと粒の涙がこぼれ落ちた。 だが、その線は父親の眉を狂気じみた鋭さで射抜いたまま、微だにしなかった。

「お父さんはいつだってそう！ 全部『おのため』『族のため』って言いながら、自分が気持ちよくなりたいだけじゃない！」

「なっ……！」

「結婚式のあのだってそうよ！」

奈央の声が、広の井に叩きつけられた。

親戚たちがざわりと揺する。 俊彦の額に、ドッと油汗が滲みた。

「おい、奈央、やめろ！ 親戚ので何を――」

「結婚式ののの夜、お父さんが私の部に来て、あの誓約を突きしてきたんじゃない！」

奈央は叫び続けた。

取り乱し、乱れた髪が頬に張り付くのも構わずに。

「『佳代は調子に乗っている。式でみんなのであいつを追い詰めろ。マイクでお母さん失格だと告発して、この誓約を叩きつければ、あいつは泣いて座して謝る。そうすれば、俺たちの言いなりになる』って！ そう吹き込んだのは、お父さん、あなたでしょ！！」

広が、完全に凍りついた。

親戚たちの線が、斉に俊彦へと突き刺さる。 軽蔑と、信じられないものを見るような、酷な線。

俊彦はをパクパクとかしたが、喉から乾いた空気がるばかりで、言葉になっていなかった。

「私は……お母さんが急に婚するなんて言いして、パニックになってた……。お父さんの言う通りにすれば、お母さんが目を覚まして、私のところに戻ってきてくれるって、信じちゃったのよ……」

奈央は胸元を掻きむしるようにして泣き崩れそうになった。 その体を、隣に座っていた亮介さんが無言で、しっかりと支えげた。

亮介さんは俊彦に向き直ると、静かに、だが底えのする声で言った。

「お義父さん。奈央がしたことは、決して許されることではありません。結婚式であんな暴挙にて、お母さんをく傷つけた。それはかけて背負うべき罪です。……ですが」

亮介さんのが、奈央の肩を抱きしめる。

「まれてくる子供を質にして、自分の妻を脅迫するような真似に、僕たち夫婦を巻き込まないでください。

お義父さんがお母さんと婚するのは勝ですが、僕たちの子供をお義父さんのプライドの具に使うのは、輪際やめていただきたい」