都のいいだけ『孫』の顔をして、伝いのつもしない」

「お、おばあちゃん……私、婚で忙しくて……」

奈央の声がけなくずった。

「佳代さんはね、、私のオムツを替えてくれたんだよ」

義母の目から、筋の涙が頬を伝った。

「度も嫌な顔をせず、私の愚痴を聞き、おたちの勝な求を全部で呑み込んできた。……そのが、まれて初めて『いいえ』と言ったんだ」

義母は震えるで、ベッドのシーツをく握りしめた。

「彼女は、誰も捨ててなんかいやしない。おたちが、彼女を追いしたんだよ」

静まり返った処置に、図の規則な子音だけが虚しく鳴り響いていた。 医師も護師も、気まずそうに線を伏せている。

俊彦は、殴られたような顔をしてち尽くしていた。 親族ので完璧な男を気取り、妻を悪者に仕てげることで保っていた「世体」という名のが、実の母親のたった言で、音をてて崩れ落ちていた。

義母はゆっくりと私の方を向いた。

「佳代さん」

「……はい」

「すまなかったねえ。私のせいで、も、こんなけない男に縛り付けてしまって」

「お義母さん……」

「きなさい。もう、度とこのたちのために、あなたのを使い切るんじゃないよ」

胸の奥が、く焼けるように痛んだ。 義母とのは、決して美しいいばかりではなかった。

理尽な言に泣いた夜も、度や度ではない。

けれど。 最に私の背を押してくれたのは、皮肉にも、私が最も恐れ、最も気を遣い続けてきた、この義母だった。

「……ありがとうございました」

私はくをげた。 そして、青ざめたまま固まっている俊彦と奈央には瞥もくれず、処置のカーテンをけてへと歩きした。

「待て！ 佳代！ おい！」

背から俊彦の声が追いかけてきたが、すぐに医師の「ご族の方、の方の迷惑です！」と制止する声にかき消された。

病院の自ドアを抜けると、夕暮れのたいが頬を撫でた。 く、く、肺の底までの空気を吸い込む。

自由のがした。

そのの夜、親族のLINEグループに、義母のスマートフォンからつのメッセージが投稿された。

おそらく、病院のベッドので、慣れない指先で文字ずつ打ち込んだのだろう。

『親族の皆様へ。 私が倒れたのは佳代さんのせいではありません。 息子の俊彦が薬の管理を怠り、放置した結果です。 佳代さんは、こののために尽くしてくれました。 度と、彼女を悪者にして親族に嘘を言いふらすのはやめなさい。 森本』

画面を見つめながら、私は静かに息を吐きした。

グループ内は、完全に沈黙していた。 あれほど勢いよく私を糾弾していた親戚たちは、誰として返信を寄越さなかった。

数分、俊彦のアカウントが、グループから制に退会させられた。 おそらく逆した俊彦が、母親の病に乗り込んでスマートフォンを取りげ、自ら抜けたのだろう。

森本の「完璧な男」の化けの皮は、親族同ので、完全に剥ぎ取られた。

暗い部の、湯沸かしポットの湯が沸く静かな音を聞きながら、私はさなカップにほうじ茶を注いだ。

これで、本当に終わった。 もう度と、あのに関わる理由は何もない。

そう確信していた。

だが、夜を回った頃。

私のスマートフォンの画面が、く震えた。

表示されたのは、郎だった亮介さんの名だった。 結婚式の席次表の確認のために度だけ交換した、連絡先。

胸の奥で、嫌な予がさくねた。 恐る恐るメッセージをく。

『お母さん、夜分遅くに本当に申し訳ありません。 奈央のことです。 病院から帰ってきてから、部でずっと泣き叫んで暴れていて、がつけられません』

画面をスクロールする私の指が、凍りついた。

『先ほど、産婦科の検査薬で確認しました。 ……奈央が、妊娠しています』

夜の静まり返ったワンルームで、青くるスマートフォンの画面を見つめたまま、私の指先は完全に凍りついていた。

『先ほど、産婦科の検査薬で確認しました。 ……奈央が、妊娠しています』

郎の亮介さんからのいメッセージ。

その文字の向こうから、取り乱して泣き叫ぶ娘の姿と、途方に暮れる若い夫の疲弊が、痛いほど々しく伝わってきた。